宅院内外可谓是三步一岗，五步一哨，侍卫就守在一楼，两人的身份尊贵，马虎不得。
　　动作稍微大点，那咯吱声在一片宁静中尤为突兀，宋凤林连手脚都放不开。
　　刘湛撑起头看着他，眼中调笑。“你想想看那些七八口人住一个阁楼的夫妻怎么办？”
　　“……”宋凤林如鲠在喉，双颊绯红。
　　这还真是……
　　随着夜幕降临，水路两岸也归于平静。
　　“小艺，你醒了！”窦七谢天谢地的握住他的手。
　　“这是哪里？”苗艺只觉得头痛欲裂。
　　“我们被贵人救了，贵人愿意暂时收留我们。”窦七擦了眼泪，哽咽道。“等过些日子，咱们就出城去走得远远的。”
　　“能去哪？”苗艺眼里灰沉沉的没有一丝生志，他已经绝望了。
　　“天大地大总有容身之处。”窦七握紧他的手。“咱们到汉中去，去开荒，我有力气可以养活你。”
　　苗艺却摇头。“我们出不了沧州……”
　　说罢苗艺强撑着要起来。
　　“要去哪？快躺着，你的烧还没退。”窦七忙把他按回去。
　　“何必在这里连累旁人，班头不会善罢甘休，怕是已经带了衙役过来了。”就方才坐起的功夫，苗艺就觉得自己头晕目眩。
　　莲生班能在沧州有一席之地自然是上头有关系，而维系上头的关系全靠手里的名伶，没有什么是送美人解决不了的事情。
　　班头威胁说去告官并非大话。
　　“万爷，就是这里。”班头哈着腰侍候，态度恭敬之极。被称为万爷的人是沧州衙役的役头，名叫万荣森。
　　莲生班有一小角侍候万荣森多年，那是前朝就有的交情，那时万荣森还没发迹，大汉统一江南之后，取消了地方厢军，衙役的队伍便壮大了许多。
　　役头虽然只是个不入流的浊官，但他手底下管着数百衙役，日常捉拿要犯、严刑逼供、地牢死牢都是役头说了算。
　　可以这么说，无权无势的人落在役头手里，那就是叫天天不应，叫地地不闻。
　　就凭这前朝就打下的老交情，有万荣森罩着，班头确实有资本在沧州横着走。
　　“开门！！”
　　大门被来势汹汹的衙役拍得山响，就连宅邸后门的水路也有人驾船来堵着退路。
　　“这户人家听说是外地来的客商。”万荣森腆着肚子，十分不以为意。
　　“万爷厉害，咱们沧州城就没有您不知道的事啊。”班头竖起大拇指。
　　万荣森小胡子修得整整齐齐，眼里都是自得意满。“把门撞开，快些把人拿了给庞大少送去。”
　　衙役得了令立即开始砰砰撞门。
　　普通住宅的木门哪里受得住，没几下便将门踢开了。
　　这种破门强闯的事情，对于衙役来说只是家常便饭，从前的每一次，当他们破开了门，里面的人便只能跪着求饶。
　　而这一次，前院里竟黑灯瞎火的空无一人。
　　衙役一哄而入，班头陪着万荣森踏进宅院。
　　“莫不是跑了？”万荣森蹙眉。
　　班头急得不行。“庞大少可还等着呐！”
　　庞大少可是潘知州的小舅子，得罪谁他也不能得罪庞大少啊！
　　就在这时十几名黑衣人从二楼一跃而下，但见这些黑衣人悍勇无比，而且出手狠辣，不过眨眼间满院子的衙役只剩下万荣森和班头二人还站着。
　　门被黑衣人重新关上。
　　又有黑衣人将倒在地上横七竖八胡乱呻吟的衙役拖到一块。
　　“我是衙门役头！你们竟敢……”没等万荣森骂完，赵千户上去就是一耳光直接把人打懵了。
　　又有黑衣人上前将二人反剪双手压在地上跪着。
　　“若不是怕脏了家主的眼，你们还焉有命在？”陈千户冷哼。
　　万荣森气得小胡子乱颤。“好大的狗胆！你们可知道我是谁！”
　　赵千户上去又是一耳光。
　　“我们没兴趣知道你是谁。”陈千户抱手，目光冷漠。“你们要抓的两个人确实被我们家主救了，你是班头是吧？”
　　班头突然被点名，他还愣着，近二十名衙役眨眼间就被撂倒，这一幕直把班头吓得魂飞魄散，这不还没回过神来。
　　“那两个人多少钱我们家主买了，就此两清。”陈千户说。
　　“那可是庞大少点了名要的人！”万荣森觉得自己被狠狠落了颜面，气得目眦欲裂。“你们算老几敢跟庞大少抢人？”
　　如果这事就这么过去了，他万荣森以后还有什么脸面在沧州行走？
　　同时班头也被万荣森的话惊醒，庞大少可是他得罪不起的人，给他一百个胆子他也不敢转手把人卖给别人。
　　“这庞大少又是什么人？”刘湛漫不经心的声音忽然出现。
　　随意披了件外袍，刘湛侧靠在二楼横栏，手里捏着烟杆把玩，眼中是睥睨众生的淡漠。
　　后院的三层小楼有连廊通向前院小楼的二楼，宅邸不大，前院这么大的动静，后院自然也听到了。
　　“哼，说出来怕吓得你屁滚尿流！”万荣森呸了一声，下一刻又被掌嘴，那张脸都肿得跟猪头似的还不学乖。
　　“哦？”刘湛吐著烟，脸上都是似笑非笑的玩味。“老陈，查过了吗？”
　　陈千户立即抱拳。“启禀家主，查过了。”
　　“这庞大少乃潘知州小舅子，陈留人士，平日里以陈留世家子的身份活跃，抢占民田，强买强卖，在这沧州城横行霸道已久。”陈千户简要概述。
　　“潘知州利用陈留豪强以达到控制沧州的目的，又因大汉律法管不了陈留人为由，为这些爪牙开脱。”
　　刘湛说要南巡铲除世家残余势力也不是说说而已，他跟宋凤林会到沧州自然是有备而来。
　　沧州与陈留国只一水之隔，济水没有淮水宽阔也没有湟川湍急，两地文化同源，百姓互通有无，除了国号不同，其余就像是一个地方。
　　于此而来还有豪强的问题。
　　当年的大楚鼎盛时，陈留的豪强到了对岸只能伏低做小，如今大汉剥夺了世家特权，对岸没了豪强，那些自诩不受管的陈留豪强便纷纷到对岸作威作福。
　　衙门拿了人也不能打不能杀，就怕引起两国纷争，往往都是责备几句便将人放回去。
　　久而久之，这些陈留豪强更加肆无忌惮。
　　有人弹劾沧州知州潘寿源包庇陈留豪强横行霸道，潘寿源则从中获利，变相控制沧州内外当无冕之王。
　　刘湛和宋凤林此行，不全是为了游玩。
　　一是想实地看看济水，以评估大军南渡夺下陈留的胜算有几成。
　　二是收拾江南残余的不甘寂寞的世家势力。
　　“让牛士禄派人把潘寿源拿下，直接审。”刘湛眼中无波无澜。
　　作为大汉的开国天子，在刘湛眼中潘寿源不过是一只蹦跶的跳蚤，直接摁住便是。
　　那边潘寿源还不知道自己已经大难临头，今日陈留豪强摆了宴席吃酒，东运楼里吹拉弹唱好不热闹。
　　汉天子一统天下，潘寿源因及时站队保住了官位，又因筹集粮草辅助天子之师攻打福州有功，他被提拔为沧州知州。
　　彼时汉天子大力肃清世家的残余势力，整个沧州城的顽固势力全部消失，而潘寿源因有官身在夹缝中侥幸躲过一劫。
　　“怎么还不见庞大少？”陈留来的豪强都来给潘寿源祝酒，却唯独少了庞大少。
　　潘寿源圆脸大耳，长了一副大善人的面孔，逢人都有几分笑。
　　此时庞大少姗姗来迟，潘寿源觉得落了面子，心里已经不高兴了，但面上依然宽和。
　　趁着庞大少不在，有人壮着胆子提要求。“知州大人，南边那块地能否赏给在下，在下一准给您管好。”
　　大汉没有豪强，也明令禁止土地兼并，潘寿源自然不能以身试法，但他想了个折中的法子，就是让陈留豪强去占地，他在背后收份子。
　　这些陈留豪强都以潘寿源马首是瞻，也在潘寿源的默许下侵占了许多土地，过着比从前更加富贵霸道的日子。
　　“收敛一些。”潘寿源端着茶盏，笑得像一尊菩萨。
　　这是他们之间的暗语，潘寿源从来不明着答应，也不与这些豪强书信来往，他自诩没有留下任何证据。
　　天高皇帝远，谁能管得了他？