查理的书(253)

　　汤姆说：“从远方来了几个亲戚，有点儿——”他原本想说吵吵闹闹，但及时意识到即使普莉西亚小姐和阿尼少爷不喜欢这群不速之客，对方也不是自己可以随意嘲讽的对象，及时改口：“有点儿热情。”
　　这已经是汤姆能想到最含蓄的说法了，要知道对方可是一直伸着脖子等小姐少爷回来，但姐弟俩谁都没有给他们眼神，一回白兰堡就休息了，听到消息的“客人”带着一大家子跑到城堡里吵吵嚷嚷，拐着弯说小姐少爷没有礼貌，亲戚来了毫不理会等等。

第一百九十六章
　　虽然管家说暂时不必理会也可以, 但普莉西亚听到那几个远亲在别庄很不安分，对仆从格外傲慢，挑三拣四，还气哭了她的朋友, 负责更换床单的小女仆娜娜。
　　娜娜比普莉西亚大三岁, 父母世代为白兰堡服务, 普莉西亚跟这些差不多年纪，在城堡里帮忙的小女佣关系都很不错，公爵夫妇一向的教育也是淑女不可刻薄待人, 这些年轻的小姑娘很少受这样的委屈, 忍不住偷偷哭了鼻子, 普莉西亚为此不太高兴。
　　而且出于礼仪她确实应该跟远道而来的长辈正式见面, 普莉西亚最终决定去别庄一趟。
　　阿尼只是单纯觉得麻烦, 他根本不认识这些所谓的亲戚。
　　“他们是来干什么的？”路上他问普莉西亚。
　　普莉西亚替他正了正衣领，闻言小大人似的叹了口气。
　　“我也不知道。他们不愿意告诉管家来意（原话是仆人不配打听主人家的事），必须要和我们见面。”
　　普莉西亚和阿尼都还小, 公爵夫妇并未让他们接触人□□务, 姐弟俩对“亲戚”最明晰的认知更多来自帝都的公主和王子。
　　因此当他们真正见到传闻中的远亲叔叔以及几个关系更远的“亲戚”时，差点招架不过来——其中有两个热情过头的女眷，差点要把他们俩摁死在自己怀里，如果不是埃拉比上手解围，阿尼都要炸了。
　　连母亲都不会这样强行抱他这么紧！这个女人还一直在他身上乱摸！
　　还好管家派了好几个人随行，及时把受惊的姐弟和客人隔开, 但这种初见方式还是给他们留下了心理阴影，等大家终于在起居室的沙发上安顿下来时, 普莉西亚拉着阿尼坐到了离他们最远的位置上。
　　“普莉西亚, 你已经是个这么漂亮的大女孩了。”自我介绍是他们婶婶的女人用手帕做了个擦眼泪的动作, 普莉西亚看着她过于小心唯恐蹭掉粉的动作，没有应声。
　　“这一定就是阿尼了——艾玛的心肝宝贝。”他们的叔叔满脸笑容地看着阿尼：“未来的德维特公爵。”
　　阿尼朝普莉西亚身边挤了挤，他不喜欢这个叔叔，因为对方的神情很复杂，他无法分辨具体在表达什么，但能感觉出来对方并不是真心想对自己笑。
　　他的动作被众人解读为怕生，再加上年纪实在很小，几人的注意力就都转移到普莉西亚身上。
　　“姐姐和姐夫怎么在这个天气出门了？家里的孩子还这么小呢，交给下人照顾总归无法放心——你们最近怎么样？”她很关切地问，身体朝普莉西亚的方向倾了倾。
　　……这话说的。好像公爵夫妇不在，白兰堡的人就会趁机虐待小姐和少爷似的，站在后面的埃拉比心想。
　　普莉西亚端着红茶点点头：“我们很好。”
　　她坏心眼地故意不主动询问他们的来意，果然，眼看普莉西亚不说话，远房叔叔就轻咳几声，跟他们回忆公爵夫人未出嫁时他们几个兄弟姐妹的快乐时光，特别强调自己跟艾玛以及普莉西亚的两个阿姨感情是“非常非常”好的。
　　“我预备在弗纳伊投资两个园子和酒厂。”他自负地说：“这一次是过来实地考察的。谈妥之后一想，勒梅那离弗纳伊不远啊——这里可正是艾玛姐姐的领地。你看，如果我一直在家里，光是写信也能说得过去。可是已经来到这么近的地方，如果不来白兰堡，大家都要说我是个忘恩负义的无礼家伙呢，我阿尔杰决计不是那样的人。”
　　“父亲和母亲几天后就会归来，在此之前请原谅我们招待不周。”普莉西亚轻声说：“我和阿尼年纪还小不懂事，白兰堡如今是巴克管家全权管理。”
　　意思是他们也不准备将叔叔迎接到白兰堡——在普莉西亚归来之后见，正是管家委婉拒绝了这些来客的入住要求。
　　阿尔杰脸色一变：“白兰堡是德维特家的产业，怎么能让一个下人做主？”
　　普莉西亚垂着眼：“巴克管家与父亲一同长大，感情和别人不同，我们信任父亲，也信任管家。”
　　阿尔杰被噎了一下，全靠身边的妻子暗中捏了一把才回过神来，心里只觉得自己刚才说的话倒不完全是客套，普莉西亚确实很想她的母亲艾玛，说话向来温温柔柔，但却总是话中有话，还叫人很难反驳。
　　她刚才这样说，如果继续纠缠管家的职权问题，就从质疑下仆变成了质疑德维特公爵，两者性质就立刻完全不一样了。
　　“阿尔杰，他们都还小呢，这也是谨慎起见。”他妻子笑容可掬地说：“我们等姐姐姐夫回来就是——倒是如今不是节日，帝都会有什么事召集贵族呢？”
　　“这我也不知道。”普莉西亚无辜地说：“我们都还小呢，大人不会跟我们谈论这些。”
　　有普莉西亚把他们的问题一个不漏全挡了回去，阿尼端坐着神游，完全没注意到他的“婶婶”是不是朝自己投来的视线。
　　埃拉比倒是留意到了，不过阿尼少爷长得很可爱，初次见面的人常常忍不住仔细端详他（尤其是女性），所以没太在意，只是在普莉西亚小姐表现出不耐烦之后适时“提醒”他们该回去休息了。
　　“我们会再过来问候，在父亲和母亲回来之请把这里当作自己家，务必不要拘束。”普莉西亚临走前还是和阿尔杰的妻子拥抱了，但当她转身的时候，笑容立刻从脸上消失了。
　　她牵着阿尼往马车走，阿尼回头看了一眼——站在原处的几人立刻重新微笑起来，显得既机械又怪异。
　　普莉西亚没有回头。他们的马车沿着石板路前行，当看不到别庄的时候，她一把搂住坐在身边的弟弟，扬声喊道：“埃拉比。”
　　和车夫一起坐在马车前室的埃拉比立刻打开拉门进入车厢。
　　“我要写一封信。”普莉西亚说：“从白兰堡到皇家广场21号需要多长时间？”
　　皇家广场21号正是德维特公爵在帝都的官邸，此时他们的父母应该就在那里。
　　“最快一天半，小姐。如果不走急报的话，这是正常通讯的速度。”埃拉比说。
　　现在市面上不是没有速度更快的魔法通讯手段，但未经许可的路径是不能进入帝都的，德维特公爵的官邸使用的是和皇宫一样的线路，这速度在安全可控的前提下相当快了。
　　普莉西亚知道急报通常都是用于军情，她没有权限也不能使用，沉吟了一下：“那就一天半。我回去就写信，请你准备一下。”
　　见过阿尔杰一行人之后，普莉西亚有种感觉，她应该尽快告知父母此事。
　　***
　　同一时间的皇家广场21号，从皇宫出来的德维特公爵刚刚抵达前厅，公爵夫人正在等他。
　　“我以为你出门了。”德维特公爵有点意外，他很快换了一身居家服，陪妻子坐下。
　　“天气太热了。”公爵夫人低声说：“普莉西亚和阿尼没有来，使我也没有玩乐的心情……尤其是阿尼，这一次他不太高兴。”
　　公爵一想起临行时小儿子板着的脸就忍不住想笑：“他的哥哥们一直在问阿尼为什么不来，还要求我带礼物回去给他。”
　　“他跟皇子们在一起的时候确实更活泼一点儿。我在想是不是提前选拔一批孩子进城堡，虽然有点早，但阿尼总是自己玩。”公爵夫人有点担忧：“他跟艾利卡不太合得来……普莉西亚倒是跟谁都能相处得很好。”