这是九原柊所领悟的木之呼吸中唯一没有丝毫杀伤力的一型，只能用来在短时间里迷惑心境不够清明的对手，让其分辨不出自己的真实意图，再配合上其他招式就会变得无往不利。
　　鳞泷师傅告诉他，鬼曾经都是人类，只是因为被注入了鬼王的血才变成如今这幅样子，带着无尽的食欲苟活在世间。
　　或许一开始是受害的一方，但在冲昏头脑的欲望驱使下，也逐渐变得罪无可恕。
　　少年回身看了一眼手鬼渐渐崩毁消散的庞大身体，就移开视线开始警戒四周。刚才战斗的动静不小，而且旁边还有一具鲜血四溢的尸体，肯定有些鬼想要坐收渔翁之利。
　　想起那个本来已经被他救下，却还是命丧黄泉的人，九原柊的目光暗下几分。
　　恶鬼已被斩首，请成佛吧。他在心里祈祷。
　　而一旁手鬼的头还在迷茫地睁着眼睛，看着本应被捏死，却完好无损地站在那里的九原柊。
　　原来是这样，原来如此。它终于意识到。上钩的一方，是我啊。
　　今夜月色明朗，已经逐渐消散的意识似乎能听见风拂过水稻田的声音，他想起自己以前握着亲人的手，走在夜晚有萤火虫的小路上。
　　真好啊，这可比藤袭山好多了。他想着，然后泪水夺眶而出。
　　紧接着，便什么也不知道了。
　　就算最大的威胁被早早斩除，七天后，通过最终考核的也只有寥寥几人。
　　“首先我将把队服发放给几位，需要先测量身体的尺寸，然后刻上阶级。”属于隐部门的那位鬼杀队士道，“阶级一共分为十个，各位现在都是最下位的癸级。”
　　因为没受什么伤，在得到信鸦，挑选了制造日轮刀所用的玉钢后，九原柊和真菰就准备先回狭雾山。
　　“请稍微留步，那边戴着面具的两位。”
　　九原柊和真菰同时回头，看向叫住他们的隐队士。
　　“请问还有什么事吗？”真菰问。
　　“那个面具，你们是鳞泷大人的弟子吧？名字我记得是……九原柊和真菰？”
　　“您是怎么…？”
　　“不用那么拘谨，叫我桃枝就好。”只露出眼睛的女队士取出纸笔开始往上面写字，边写边像是打暗号般地问，“怎么样，有没有杀掉那家伙？”
　　真菰面露不解，九原柊则是点了点头。
　　“好的，那就没事了。”桃枝很快笔下一停，将写完的信折好，绑到自己的信鸦腿上。
　　“狸之进那小子让我把你们的考核结果写信寄给他，他说你们两个一定会赶回狭雾山才想起来写信。”
　　归心似箭的真菰不好意思地笑，“您认识狸之进？”
　　“嗯，去年认识的。”
　　“多谢。”九原柊道。
　　“你太客气了。”没了考核时故意为之的冷漠，宛如大姐头一般的桃枝语气里带上笑意，然后她偏过头自言自语般地说，“就当是补偿吧。”
　　九原柊若有所悟，“是不是您……”
　　“嗯——？”
　　“不，没什么。”
　　……把狸之进打断腿的人似乎找到了。
　　回到狭雾山，鳞泷左近次看着几乎毫发无伤的两个徒弟，悬了许久的一颗心终于放下。锖兔倒是对这个结果显得理所当然，他拍了拍义勇的背，说你看，我就说他们不会有事的，你还担心得半夜都睡不着。
　　义勇笑了笑，然后问你既然睡着了，是怎么知道我半夜还醒着的？
　　锖兔不说话了。
　　九原柊跟鳞泷师傅讲了考核中发生的事，内容自然避开了那只手鬼，他只是告诉师傅，因为自己的失误，有个本该活下来的人死了。
　　“关键不在于你有没有成功救下他，”鳞泷说，“而在于你是否问心无愧。”
　　九原柊似懂非懂地点头，但同时也想起了什么令他‘问心有愧’的事情。
　　于是吃完晚饭，九原柊找到真菰。
　　“抱歉，有事瞒着你。”
　　真菰愣了一下，然后问他：“桃枝小姐说的‘那家伙’，是指鬼吗？”
　　虽然九原柊和狸之进都不想让真菰知道手鬼的事情，但真菰似乎已经隐约有了猜测。
　　九原柊露出有些犹豫的表情。
　　“不想说就不用说，只是以后不要再什么也不说就冲出去了。”真菰看着他笑了笑，“这幅表情一点也不适合阿柊啊。”
　　“是，”九原柊回答，“不会有下次了。”
　　那时，狭雾山上的云层如波纹般流散。
　　让人不由得期待起明日。
　　作者有话要说：
　　考核部分结束了，花了两万多字，接下来想让阿柊出点任务。
　　灵魂追问：我到底什么时候才能写到炭治郎长大。
　　桃枝是原创角色，隐部队成员，不会用刀，但生气起来破坏力也很强（狸之进：是真的）
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第8章
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　　夜间的寒露沾在叶稍，打湿深色羽织的末端。
　　不远处传来乌鸦振翅的声音，九原柊刚抬起手臂，就看见漆黑的信鸦熟门熟路地静静落下来。
　　它的腿上绑着一封信。
　　‘九原柊 様，拝呈。’
　　九原柊借着月光展信阅读，他看见富冈义勇那格外工整严谨的字迹。于是严肃到有些不近人情的眉眼此刻微微低垂，终于有了些少年人应该有的温度。
　　正读着，就听见身边传来同行的其他鬼杀队士的声音。
　　“信上写了什么？你看起来心情不错。”一个有着粗眉毛的队士问。
　　九原柊点点头道：“两个同门后辈通过了考核。”
　　“哦，恭喜啊！”
　　九原柊将信折叠收好。落在一旁枝头的信鸦见主人已经读完信，便一言不发地展翅飞走。
　　距离他通过考核已经过了整整一年，九原柊的身高稍微长高了些，连同他对呼吸法的掌握也精进了不少。
　　这一年来他几乎一刻不停地四处灭鬼，已经从最下的癸升到了中间的戊级。但说真的，鬼杀队的这十个等级比起实力更像是在评判经验。
　　除了最强的柱之外，其他等级的队士实力基本差不了多少，而且死伤都异常惨重。简直就像是在用人命去换鬼的死。
　　九原柊能做到的，也就只有在任务中尽量保护与他同行的队员。
　　“九原的信鸦真安静啊。”刚刚那个祝贺他的粗眉毛队士羡慕地道，“我的那只就算没任务通知也要整天叽叽喳喳吵个没完，头都大了。”
　　“物似主人型，”一旁有一双三白眼的队士拍拍他的肩膀，“没办法的。”
　　“喂你什么意思！你是说我很吵吗！？”
　　九原柊心里有些无奈地听着他们吵架。他身处的这座山最近经常有人失踪，附近的居民上山多次，寻人无果，便上报给了鬼杀队。
　　三人已经在这周围转了一天，根本没看见鬼的影子。
　　“鬼应该也是有巢穴的吧？”
　　“当然了，不然白天往哪躲？”
　　“安静。”九原柊出声，他像是终于察觉到什么，手放在刀鞘上摆好架势。
　　那两个队员见状也立刻停下争吵，各自挑了一个方向警戒起来。
　　九原柊闭上眼睛，随着感知蔓延出去，仿佛在脑海中看见了整座山上生长的草木。这一年来的经验积累让他对木之呼吸有了更深刻的掌握，生命鲜活的气息在他脑海中越来越明显。
　　于是混杂在林间的异物，就犹如白纸上的黑点般尤其突兀。
　　林间发出细小的声响。
　　在地下！
　　少年猛地一退，与此同时，一只身型有三人合抱粗，如同巨型蚯蚓般的鬼从他刚才所站的地面轰然破土而出。
　　木之呼吸-壹之型——斩棘！
　　“哐！”
　　虎口一震，刀被弹开了，所幸他收力及时，不然刀刃可能会产生严重破损。
　　“桀桀桀……”那冒出地面的鬼阴沉地笑，“本大爷浑身都裹着这一带最坚硬的岩石，凭那把破刀根本伤不了我！”