反派帝王A分化成Omega以后(411)

　　而这种诡异的不安氛围，随着银发皇帝出现在光幕上，蓦地被冲散了许多。
　　“陛下……！”
　　负责联络的科学官，声音甚至微微带着哭腔。
　　“——很抱歉。我被一些政务耽搁了。”
　　光屏背景是皇帝的书房。
　　尼禄坐在书桌后，雪白的手指交搭着，上半身是黑色的帝国军装——是他平常穿在王袍下的那一件。
　　他的脸颊似乎比平时要红润一些，不知道是不是刚刚从训练场回来。
　　凛冽的红瞳穿过量子通讯，沉稳看进每个人眼中。
　　“我看了前哨研究所提交的报告。”
　　他将手边的笔记光屏移过来，姿态一如既往淡定，没有人能听出那一丝嘶哑喘意。
　　“不可见，无生命迹象，无法判断是否对帝国怀有恶意。除了宇宙微生物虚浮，帝国的所有警戒系统，都未对它作出反应。根据行动轨迹和速度计算，约在40天后正式抵达帝国。”
　　“是的，陛下。您总结得意简言赅……”
　　联络官讷讷说，
　　“其实也可以考虑为未知的宇宙自然现象……类似，异次元风暴之类的。或许我们急着向您禀报，其实有点大题小做……”
　　驻扎在帝国境外的科研前哨，本就要面临许许多多古怪的未勘探现象。帝国像他们这样的科研哨站数量庞大，平时有什么情况，多是层层上报给王都，再根据重要程度呈至御前议会。
　　但一种不知名的恐慌情绪在裹挟他们。
　　发现未知生物时，前哨全体科学官以一种空前激烈的态度，要求必须直接面见陛下。
　　真的见了陛下，联络官又有点怯场，担心是不是破坏了正常的政务流程。
　　不过陛下脸上，好像并没有任何责怪的意思。
　　他抬起红眸，打量光屏里每一个科学官的表情。
　　“撰写本次报告的负责人是谁？”
　　皇帝突然岔开话题，
　　“研读他的报告让我多花了一些时间。我记得这个哨站此前负责递交报告的人，一直是史密斯下士，他的工作也一直完成得很好。是研究所换了新人？”
　　他点开另一面光屏，是一份情况报告。
　　前半段工整流畅，但随着行文变长，字词开始混沌错乱，到最后一段甚至已经辨不出原意：
　　“……综上所述我们认为为为逃逃逃逃死死死……”
　　“还是史密斯下士，陛下。”
　　科学官们面面相觑，发现已经无法在人群中找到史密斯的身影，
　　“咦？他怎么还没回哨站……撰写报告前，他说要驾驶单人勘探舰靠近些，好取回一些样本研究来着。”
　　尼禄浓郁的瞳色转深了。
　　帝国宙域膨胀的速度太快，每年都会在境外勘探到无数未知生物，这一点确实是事实。
　　只是虚浮觉察到的这一未知生物，尽管目前尚未展示出对人类的敌意，但他的战争直觉，却就在这一秒震响。
　　尼禄：“前哨的返回舱，是否可以正常使用？”
　　“啊？敬禀陛下，刚刚经过检修流程，可以正常使用……但您该不会是要我们——”
　　“撤离哨站。”
　　尼禄果断道。
　　“抛弃全部物资和研究材料，确保哨站中的每一个人都登上返回舱。我会派军队接应你们。”
　　“可……可目前对方还没有展示出敌意，而且为帝国勘探一切未知生物，就是科学前哨的职责，陛下！”
　　“我相信诸位已听清我的敕令。”
　　王命如山，科学官们不得不开始撤离。
　　要维持一个前沿哨站运转，除了百来个科学官外，更有将近2000余名引擎维护人员在哨站上工作生活。
　　比起直面深渊生物的科学官，维护人员的精神状态似乎要好上许多。
　　他们啜着咖啡，优哉游哉地收拾行李，聊着回到家乡后，要带自己的儿女去哪个星系度假。
　　有人疑惑抬头：“咦？那是史密斯下士吗？他采样回来了？”
　　众人抬头。
　　果然，在哨站底舱高高的舰桥上，正伫立着一个瘦长的人影。
　　距离太远，大家都看不清他的表情——以及怪异扭曲的肢体形状。
　　“长官！那块舰桥的护栏掉了，当心别掉进曲速核心里喽！”
　　曲速核心是机甲、要塞、星舰和哨站的能源，一个哨站级曲速核心，运作时的内部温度足有上亿摄氏度。
　　大家都知道没人会傻到跑那里面去，吆喝一声后，又高高兴兴喝起咖啡。
　　然而那个人影一斜。
　　便悄无声息坠了进去。
　　“操！！他掉进去了！！”
　　咖啡杯哐当跌落在地上，溅开一地棕褐色液体。
　　液体滴滴答答沿着舰板流淌，流进哨站的下水道，与混杂着黏腻血液的污水汇合。
　　留在研究室的科学官们对此一无所知。
　　尽管陛下要求他们立刻放弃哨站，携全站人员撤离，但没有科学家可以轻易放弃自己的心血——在往外铺设生物传感警戒岗哨的过程中，他们也靠着虚浮收集到许多新奇的宇宙数据。
　　要是能把这些样本背回帝国科学局去，必然会给人类带来更多福祉！
　　揉搓着视野愈发黑沉的双眼时，科学官们这样想着。
　　虽然非常尊敬陛下，但他们也并不完全算是在违抗命令。
　　返回舱的例行检修，的确需要好几个小时——尽管在例行检修正常、并需要紧急撤离的状态下，并没有再次检修的必要。
　　利用这几个小时，科学官们终于将样本收纳完毕，一人扛着好几只无菌箱，并朝走廊嚷嚷：“请开灯！看不见路了！”
　　昏黑的某处传来回应：“一直开着！”
　　离开勘测室前，最后一人想要看看未知生物的移动状况。
　　根据虚浮之前的预警位置，未知生物距离前哨大约几百宙里。它的行动轨迹直指帝国，哨站并不在它的前进路线上。
　　但此刻查看光屏，那人却发现，刚刚因未知生物而四处逃逸的微生物虚浮，又优哉游哉地游弋在原先逃窜过的位置上了。
　　仿佛警报已经解除，而那潜伏在黑暗里的恶意，突然看中了别的猎物似的。
　　“观测目标怎么会突然消失？”
　　光学雷达没有动静，生命探测仪也没有动静。
　　那人把眼睛揉得发痛，终于在即将全黑的视野里，看清了哨站周边的虚浮记录仪。
　　在哨站四周，原本自然存在并游动的微生物虚浮，此刻正大量地、疯狂地逃逸，竭尽所能远离哨站。
　　以哨站为中心，形成了直径几十宙里的无微生物空洞。
　　……如庞大的诡异早已降临。
　　……
　　“……B24-11d哨站已失联，我们没有接收到任何来自B24-11d的信号……报告，生命探测仪无反应，光学雷达显示，返回舱没有离开港口……完毕。”
　　尼禄派遣的接应舰队，约一小时后抵达哨站宙域附近。
　　有赖于虫族在帝国周边开出的大大小小的虫洞，在铺设生物传感岗哨时，尼禄也命科学局将现成的虫洞，改造成军用曲速通道，方便帝国向外运输勘探舰队。
　　接应舰队本该在距离观测点约两三个港口的位置，静候哨站返回舱抵达。
　　但他们没有等到任何人。
　　于是在舰队司令官的命令下，舰队继续向前跃迁。
　　“长官，前哨有2000多名帝国的同胞。他们是科学研究者和维护人员，没有受过专业的军事训练，因此理应获得更多关照。
　　“但我与我的部下，是为帝国浴血奋战的军人，保护同胞是我们的使命。请让陛下无需对我们施以过多的爱怜。只要允许我们继续前进，我们的同胞就可以离开危险的地方回家。”
　　而这是负责接应的克里夫上校，与锚点指挥官之间的最后一道通讯。
　　边境外的一切，都像正被庞大的深渊缓慢吞没。