“他原想让父皇将家中独女赐婚给我，不过我当时恰好装病躲到青莲谷，便借此推掉了。”
　　牧白皱起眉头：“听说这个郝大人贪污了不少赈灾的银两。”
　　“这我倒无甚了解。”苏墨淡淡道“掌权者更看重官员是否忠诚，至于那点蝇头小利，贪了也就贪了，只要不影响国之根本，通常是睁一只眼闭一只眼。郝大人虽贪，但比起那些结党营私的，用起来反倒更让人放心。”
　　牧白瞧住他：“你怎么还替他说话，就因为人家要把女儿嫁给你？”
　　“不，随口一说罢了。他想将独女嫁过来，便是向我抛出橄榄枝，我无心党争，自然也不会接这门亲事。”
　　牧白“哦”了一声。
　　假使真像林百晓和苏墨说的那样，他装病跑来青莲谷是为了躲开乌啼皇室的党争，那恐怕如今与红莲教勾结的另有其人。
　　“你问这些做什么？”苏墨略一思索，明白过来“这几位都不是好官，你是又接了悬赏令？”
　　“嗯。”
　　“有空我带你去他们府上坐坐。”
　　牧白奇怪了：“……去那干嘛？”
　　“熟悉地形，你晚上行动能少走些歪路。”
　　牧白明白过来，眼前一亮：“可以吗？”
　　“这点小忙我还帮得上。”苏墨手中书卷轻轻点在他肩上“别对我的近臣下手就行。”
　　没成想，苏墨一语成谶，刚抵达皇都，就接到申元出事的消息。
　　他不知遭哪边的人陷害，安了个莫须有罪名。好在罪名不是很大，但也被贬了官职流放边境。
　　苏墨和牧白到申元府上时，正赶上送行。
　　申元见到苏墨便迎上来，两人进屋说话，牧白则和夜行、锦衣留在院子里。
　　庭院中三四个仆人正在洒扫，东西已经全收拾起来，冷冷清清，只余一树梨花。梨花树下站着十余个来为申元送行的大臣，其中一人见着牧白，和旁的人交头接耳聊了两三句，便提步走过来。
　　“这位是……”
　　锦衣道：“这是秦牧白，秦姑娘，我家殿下未过门的夫人。”
　　“失敬失敬。”那人拱手作过一揖，眼神却像黏在牧白身上，盯得他有些不舒服。
　　锦衣凑过来，小声提醒：“这位是郝良郝大人。”
　　“哦，原来是郝大人。”
　　牧白也同他行过礼，便听郝大人道：“申大人说，原本皇子殿下安排秦姑娘到他府上住，可如今他这儿人去楼空，秦姑娘住着没个人伺候也不合适。恰好我府上还有空的厢房，不如先到我那儿住几日？”
　　牧白还没回应，郝大人又说：“小女与秦姑娘年纪相仿，也能做个伴儿。”
　　锦衣一听这句，便皱起眉。
　　这郝大人怕不是想和秦姑娘套近乎，好把他的独女一块儿嫁进皇子府。
　　她毕竟是随从，不可逾越，虽然心里犯嘀咕，也不能冒然插话。
　　牧白问：“会不会太麻烦大人了？”
　　“怎么会？”郝良正想着编些什么话来忽悠这姑娘，就见苏墨从屋中出来，忙撇下他迎上去“皇子殿下。”
　　苏墨淡淡点了个头算是回应：“郝大人，你也来送申元。”
　　“可不是？申元老弟要走了，我这个老哥哥不得送他一程。”
　　申元跟在后面，脸上挂着尴尬而不失礼貌的微笑。
　　这人分明是听说皇子殿下回都，料定他会来这里，才厚着脸皮登门的。
　　郝大人又说：“申元一走，这宅子都空了，不如让秦姑娘住到我府上，玥儿与她年纪相仿，姐妹俩也有个伴儿不是。”
　　锦衣心说还没见着呢，就攀上姐妹了，这郝大人的心思傻子都能看出来，皇子殿下肯定不会答应。
　　没成想苏墨沉吟片刻，将目光投向牧白：“小白，你觉得呢？”
　　牧白一摊手：“我住哪都行。”
　　“这样吧，小白就先住在你那儿，回头我让人拨些银两过去。”
　　“殿下太客气了。”
　　“并非客气。”苏墨笑着说“小白娇气得很，还请郝大人多多照顾，他若是嘴馋了，想吃什么多备一些。”
　　牧白：“……”
　　这人瞎说什么呢，把他形容得跟只馋猫似的。
　　等郝大人离开，锦衣便按耐不住问：“殿下，为什么让秦姑娘住他那儿？郝玥出了名的娇纵狠辣，她那母亲一个妾能把正妻赶出府去，肯定也不是盏省油的灯，秦姑娘住到她们那儿，受了欺负可怎么办？”
　　苏墨瞥她一眼，淡淡道：“那母女俩若是敢动小白一根寒毛。”
　　锦衣眼睛一亮，以为殿下马上要说出什么霸道护妻言论，接着便听苏墨笑了声：“小白能把她们头发全拔光。”
　　锦衣：“……”
　　男人果然靠不住。
　　她摇了摇头，自己去找牧白，同他大致说了一下郝大人府里的情况。
　　郝玥的母亲原本是郝大人养在外头的情妇，后来怀了孩子，便接进府里做妾，郝大人的原配自己没有孩子，所以处处照顾着，待她们母女俩无丝毫怠慢，视郝玥如己出。
　　郝玥出生以后，她生母的地位也跟着水涨船高，仗着受宠处处欺负原配不说，后来竟煽动郝大人休掉原配，赶出郝府，自己上了位。
　　郝玥的性子随她娘，也不是省油的灯。
　　牧白恍然大悟：“怪不得苏墨要推掉这门亲事。”
　　锦衣：“……秦姑娘，你现在要担心的不是这个。殿下不会娶她的，你倒要好好想想，该如何应对她们才是。”
　　牧白道：“兵来将挡，水来土掩。”
　　锦衣：“……行吧。”
　　都不当回事儿，就她一个操碎了心。
　　苏墨送牧白到郝大人府上，到茶厅里歇了会，郝玥便迎出来，欢天喜地地喊了声“墨哥哥”，乐得牧白险些没一口茶喷出来。
　　他摸摸手臂上的鸡皮疙瘩，把茶杯放下。
　　郝玥看见苏墨旁边坐着一个英气艳丽的美人，脸色变了变，上前问：“这是秦姐姐吧？我听他们说过你，你长我一岁，我便唤你姐姐，姐姐不介意吧？”
　　这一口一个姐姐的。牧白笑笑说：“不介意，叫哥哥都行。”
　　郝玥笑着抓起牧白的手：“秦姐姐真好。”
　　牧白从没被女孩子抓过手，立刻条件反射地抽了回去。
　　郝玥一愣，随即露出受伤的表情：“姐姐这是嫌弃我？”
　　“没有没有，我只是不习惯。”
　　她却不听牧白解释，转头问苏墨：“苏墨哥哥，秦姐姐不喜欢我，是不是因为我跟你定过亲？”
　　牧白：“……”
　　苏墨道：“没有，他只是不喜欢别人碰。”
　　郝玥便冲着他笑起来：“原来如此，我还以为秦姐姐讨厌我。”
　　牧白默默地掏出手帕擦了擦手。
　　抬头时苏墨已经站在面前，朝他递出手：“我们去卧房看看。”
　　这是要……牵手的意思？
　　牧白眨了眨眼，将手搭过去，便被极轻地牵住，向外走去。
　　苏墨走得很慢，手指还在他指间细细地摩挲，弄得牧白有些痒，掌心都在发烫。
　　他从没跟人这样牵着走过，一时僵硬得像块石头。
　　便听苏墨笑起来：“你紧张什么？”
　　牧白正想回嘴，瞅见在前头带路的郝玥，又噤了声。
　　推开厢房的门，郝玥先一步走进去：“秦姐姐，你晚上就住这儿，这可是我们府上最好的一间客房。”
　　牧白探头瞅两眼，屋里陈设齐全，虽算不上华丽，倒也不寒碜，住个几日是足够了。
　　苏墨牵着他踏进屋里，在桌边坐下，打开茶壶瞥了一眼。
　　里面的茶水还冒着烟，显然刚沏不久，他拿起来递给郝玥：“劳烦换一壶新的。”
　　郝玥看出他是想支开自己和牧白独处，眼底闪了闪，乖巧地答应：“好。”