剑风掀开斗篷兜帽，让他看清了男人的脸。
　　牧白瞳孔骤缩。
　　兜帽下是极为丑陋的一张脸，从下颌到太阳穴、甚至眼皮，每一处都爬满了暴突的青紫、暗红色血管，肌肉被血管挤压扭曲成一片，几乎辨不出五官。
　　更为邪门的是，剑尖刺入皮肤后，仿佛被钢筋一般坚硬结实的物体挡住，无法再推进。
　　牧白迅速收剑，斩断左侧攻来的毒蛇，边道：“兄台，你这脸也太丑了，是练什么邪功成了这样？”
　　男人脸部血管剧烈膨胀收缩，同时抬手戴上兜帽，显然不愿让对手评价自己的长相。
　　牧白抓住这空当，一剑斩去。
　　那人身上的肌肉应该靠某种邪功强化过，天雨流芳剑斩在其上竟也只能划开皮肤。
　　被牧白方才的话激怒，男人低低喘着粗气，暗红色斗篷撕裂处能隐约看见肌肉剧烈起伏。
　　他突然暴起，接连数掌挥来，面对剑锋避也不避。
　　牧白双手握剑与之相抗，同时贯入全部内力。
　　剑锋终于刺进对方掌心，割开血管。
　　男人嗤笑：“你就这点功力？”
　　话音刚落，他忽然一阵痉挛，双目圆睁，抬手掐住自己的喉咙。
　　男人神色痛苦，挣扎着缓缓跪向地面：“怎么会……”
　　牧白手腕一甩，斩断草里仅剩的两条蛇：“你这蛇还挺毒，见血封喉啊。”
　　天雨流芳剑上沾满了蛇的毒液，只要割开血管，毒便会随血液流遍全身。
　　牧白仔细观察过四周，确认蛰伏的毒蛇都被清理干净时，男人已经仰面倒在了地上。
　　这人也不知是太容易被激怒失去理智，还是对防御过于自信，原本以他的邪功和内力，即便打不过牧白也能跑，最后倒让自己的蛇毒给收拾了。
　　牧白仔细擦干净剑身上沾的毒液，收剑归鞘。
　　他蹲下来瞅了两眼，见那人满身暴起的血管和肌肉被毒素逼成青紫色，像是随时可能爆裂开来。
　　牧白赶紧离他远些，回头去找彭德寿。
　　两人打斗没有闹出太大动静，而彭德寿趁着这会儿工夫已沿墙角蠕动爬出了将近十米，但离彭府大门还有一段距离。
　　见牧白过来，他心下一惊，更卖力地往前扭。
　　牧白揪住彭德寿后领，将他往后拖几步，蹲下身来：“别爬了。”
　　彭德寿整张脸肿得像发面馒头，眼皮青紫，已很难睁开，仍惊恐地用力瞪着眼，喉间发出咕哝不清的声音。
　　牧白抬手掐住他喉咙：“问你几个问题，如实回答我，你还有命回去。若敢大喊大叫，我现在就杀了你。”
　　彭德寿呼吸困难，挣扎着连连点头。
　　牧白拇指掐住他下巴，手上一用力，将废纸团挤出来。
　　被这纸团堵得，彭德寿喉咙里都是废痰，他刚要咳嗽，接收到牧白威胁的眼神，听见拔剑的动静，立刻噤了声，只敢哑着嗓子小小声地喘气。
　　牧白问：“刚刚那红斗篷的男人，你认识么？”
　　“认、认识……”
　　“你知道什么，全说出来，别等我一个个问。把小爷惹烦了，直接剁了你。”
　　“少侠饶命……我都说，都说。刚刚那个，是红莲教四大护法之一，代替红莲教主来和我们接头的。”
　　“你们？”
　　“是、我和三殿下，还有另外两个大臣。”
　　“这么说，你们和红莲教勾结？”这个问题显而易见，牧白也没打算让他回答，又问“郝良呢？也是和你们一伙的？”
　　彭德寿愣了愣：“郝良？他不是五皇子的人吗？”
　　牧白蹙起眉。
　　彭德寿的表情不像在装，这样说来，郝良并不是三皇子这边的。
　　“除了你们，红莲教可还有勾结其他人？”
　　“没有吧，红莲教与我们合作，扶三殿下坐上皇位，三殿下也承诺届时让红莲教做乌啼的国教，他们何必再勾结别人……”
　　牧白挑了挑眉：“他们这么说，你们就信了？”
　　难怪苏墨说三皇子目光短浅。
　　彭德寿道：“红莲教自然要拿出诚意，否则我们也不会完全信任他们。”
　　据彭德寿说，那个与琼妃容貌相似的女子，正是由三皇子的党羽安排到皇上面前，才被一眼相中纳入后宫，而她入宫后独得恩宠，也在皇帝耳边吹了不少枕旁风。
　　如今乌啼的皇帝缠绵病榻，头脑已不甚清醒。
　　琼妃是他多年来心头的一粒朱砂痣，垂暮之时遇到这般相似的人，自然万般宠爱，加上那女子出身红莲教，极善于蛊惑人心，现在几乎是她说什么，皇帝都听之任之。
　　连立三皇子为太子的诏书都已拟好了，只等择日举行大典，昭告百官。
　　彭德寿每说一句，牧白眉心的褶就加深一点，到他说完时，眉头已拧到一块儿了。
　　若真如他所说，那红莲教为什么还要联络郝大人？
　　“那其他皇子呢？红莲教有没有可能还和其他皇子勾结？”
　　“其他皇子？”彭德寿想了想“皇上子嗣众多，能担大任的却没多少，除了三殿下，也只有五皇子能算一个。哼……要说这五皇子，他生母若不是琼妃，早死了千八百回。”
　　彭德寿说，他们曾让那女人在皇帝面前污蔑五皇子，想借此除去竞争对手，但没有奏效。想来皇帝还顾念旧情，偏袒琼妃唯一的骨肉。
　　牧白垂下眼。
　　在郝良书房时，那个护法提起红莲教曾向苏墨抛出橄榄枝。
　　恐怕他们开始并没有想要扶持三皇子，而是被苏墨拒绝后只能选择他。
　　之后红莲教一面和三皇子合作，一面私下勾结其他大臣，计划插人到苏墨身边，得知苏墨看重牧白时，动的念头也是绑架他作为筹码。
　　就这一系列举动来看，他们很可能是贼心不死，还想招揽苏墨合作。
　　或许事情并不像彭德寿所想，而是红莲教没有放弃争取苏墨，所以阳奉阴违，根本没按三皇子要求的做。
　　但红莲教的计划屡屡失败，若他们就此放弃，完全投向三皇子，苏墨必定会成为他们头一个要铲除的对手。
　　看苏墨的表现，他对宫中局势并非一无所知，那天夜里说出那番话，恐怕是知道自己已经站在风口浪尖上……
　　“彭大人被刺客劫走了！快！”
　　墙那头传来刘叔的声音，打断了牧白思绪。
　　彭府中火光闪动，已有一队护卫沿墙边搜过来。
　　牧白回过神，一脚将彭德寿踹晕过去，往墙底下一扔，拍拍手掌转身离开。
　　回去的路上，他一直在想红莲教的事，思虑重重。
　　是以见到卧房中还亮着幽微的灯光，也没多想，便走上前推开屋门。
　　暗黄的烛光融成一片，屋中景象也随烛火摇曳而显得昏暗迷离。
　　牧白愣了愣，看向坐在圆桌边，手支下颌的人。
　　那人乌发披散滑落在桌沿，掩着张清冷俊美的脸，眼如墨玉含光，羽睫轻点泪痣。
　　红烛的光映得他侧脸忽明忽暗，无端让牧白想到“良辰美景”四个字。
　　虽然此刻并非良辰。
　　牧白合上门向他走去：“你怎么还没睡？”
　　苏墨伸手揽过牧白，将他抱到自己腿上，说：“在等你。”
　　不知是不是因为这个姿势过于别扭，牧白无端升起一种不祥的预感。
　　“去哪了？”苏墨问。
　　“就，去了彭府。”牧白见他神色渐渐变了，忙道“我就把那彭德寿揪出来揍一顿，问了些事，就回来了……”
　　“你还知道回来。”皇子殿下微笑着从桌子底下摸出了镣铐。


第42章 阶下囚
　　“……”
　　牧白喉结一动, 还没起身，就被苏墨铐住了一只手。
　　他抬起手腕晃两下，铁链当啷作响。
　　苏墨攥住他的手缚到背后, 和另一只铐在一起。
　　与刑房里那种粗粝、锈迹斑斑的镣铐不同, 但坠在手腕上也有些重量, 冰冷坚硬。