老陶突然站起身，沉声道：“我去看看。”
　　顾射和顾小甲都知他武功不俗，便没有阻止。
　　老陶出客栈没多久，外面便传来急促的车轮声。
　　顾射和顾小甲同时往外看，只见车未停稳，郝果子便跌跌撞撞地冲进来，身后跟着同样匆忙的金师爷。
　　“糟了，糟了……”郝果子扑倒桌前，对顾射道，“少爷被扣押了！”
　　顾射眉头一皱，朝金师爷看去。
　　只是一眼，金师爷就感到一阵透骨的凉意从背脊窜起。
　　
　　等老陶在知府衙门转了一圈，一无所获地回来，就看到金师爷、郝果子与顾射坐在同一张桌子上，神情灰败。
　　“出什么事了？”老陶毕竟是经过大风大浪的，看到他们这副表情，焦躁的心反倒定了下来。
　　金师爷眼神微微闪烁道：“东家被知府扣押了。”
　　老陶面色一冷，“为何？”
　　金师爷道：“贪赃枉法，玩忽职守。”
　　“荒谬！”老陶一掌拍在桌子上。
　　金师爷垂下头，道：“这，这其实怨我。”
　　老陶狐疑地看着他，“与你何干？”
　　金师爷道：“前阵子县衙屋顶不是破了几个窟窿吗？我拨了一笔修缮费给木春，作为修补之用。”
　　老陶皱眉道：“这又如何？”
　　金师爷苦笑道：“修缮县衙是要知府首肯的。我拨给木春的那笔钱其实是崔炯拿来孝敬东家的。”
　　老陶面色一下子变得很难看。这等同受贿。
　　金师爷道：“其实这种事实在不算什么。几乎历任县官都碰过，只是名目不同。东家碰的这笔钱是历任县官中最少的，也是名目上最说得过去的。可惜被知府逮个正着。”
　　顾射道：“这是贪赃枉法？那玩忽职守呢？”
　　金师爷道：“之前，东家不是碰了两桩命案吗？”
　　老陶道：“你是说佟姑娘和蔡丰源？”
　　金师爷道：“正是他们。按我朝律法，仵作验尸，需县令在场，碰巧这两桩命案验尸之时，东家都不在。其实，哪里有陪着仵作验尸的县官？我之前遇到过两任陪着仵作验了一次的，第二次却是死活不愿去了。”
　　老陶沉声道：“这两件事知道的人都不多，怎么传到了知府的耳朵里？”
　　金师爷道：“只怕是有人告了状。”
　　“谁？”老陶眼神一厉。
　　金师爷是老油条，就算名字到了嘴边，他也不会吐出来的，于是打了个哈哈道：“这就要好好探查一番了。”
　　顾小甲道：“这两条罪状都是可有可无的，至多拿来训诫一番。哪就能把人给扣押了？”
　　顾射道：“有人要做文章。”
　　金师爷道：“我也如此认为。东家好歹是个县令，即便是知府也无权将他擅自扣押！即便东家有错，他也该先呈报朝廷，由吏部处置才是。”
　　郝果子道：“该不会真的是……黄广德吧？”几乎每次出事，他都会将矛头指向黄广德，而对方也鲜少让他失望。
　　老陶看着金师爷道：“依师爷看，如今我们该怎么做？”
　　金师爷道：“敌暗我明，不宜打草惊蛇。今日晚了。等明日一早，我先去知府身边的几位幕僚打听打听消息，再做打算。”
　　老陶目光闪了闪。他叹气道：“只好如此了。”
　　顾射不由多看了他一眼。
　　
　　两更时分。
　　老陶穿着夜行衣从客栈窜了出去。
　　夜色茫茫，犹如披在他身上的隐身衣。
　　他大步跨过屋檐，朝知府衙门关押犯人的牢房跑去。
　　此时，牢房中油灯微亮。
　　老陶运指如飞，极快地点住守卫的衙役，走进牢房，如入无人之境。
　　时辰不早，被关押的犯人大多已经睡了。老陶隔着栅栏一一寻找，直到最后一间牢房。大约是考虑到陶墨朝廷命官的身份，他独住。
　　陶墨被关在此处原本就睡得不沉，老陶刚站在门口，他就醒了。





76、先发制人（四） ...
 
 
　　“少爷。”老陶压低声音道。
　　陶墨飞快地从席子上做起来，三步并作两步地跑到铁栅前，将声音压得比他更低，“你怎么来了？”
　　“我来是看少爷的。”老陶打量了眼牢房里头的环境，眉头深深皱起。阴暗潮湿不必提，连床都没有，只有一张不知道被多少人踩过的席子，上面只铺了一张又脏又薄又小的被子。“我救少爷出去！”当初就因为他前怕狼，后怕虎，优柔寡断以至于陶老爷冤死。如今，他绝对不会再重蹈覆辙。
　　陶墨摇摇头道：“我不走。”
　　“少爷！”老陶微微提高音量。
　　陶墨忙做了个嘘的手势，“知府大人所列罪状，我难辞其咎，本该受罚。”
　　老陶道：“知府是有意针对于你。”
　　陶墨道：“若非我千疮百孔，他又怎么针对我？”
　　“千疮百孔？”老陶也懒得研究此时是否该用千疮百孔，道，“少爷难道忘了老爷是怎么过世的吗？”
　　陶墨面色一白，咬着唇，用力地摇头道：“就是因为没有忘，所以更不能走。”
　　“知府无权关押少爷。”
　　“我更无权越狱。”陶墨道，“明知别人犯错，自己还错上加错，岂非大错特错？”
　　老陶头一次发现陶墨竟然如此能言善辩，“留得青山在，不愁没柴烧。少爷不如先随我回客栈，我们再从长计议。有金师爷……和顾射在，你不必担忧律法上过不去。”
　　陶墨道：“纵然律法上过得去，我自己也过不去。这次本就是我有错在先。若非知府说仵作验尸，县令必须在场，我都不知道还有这样的条例。我身为堂堂父母官，本该尽一县教化之责，但到头来，我还不如师爷、讼师更熟悉律法，这样的我又有何面目堂堂正正地开口要走出这牢房？”
　　老陶沉默半晌，道：“少爷。这事恐怕与黄广德有关。”
　　“就事论事。我错了便是错了，与谁有关与谁无关又如何？即便真是黄广德，至少在这桩事上，他告的对，是我错了。”陶墨道，“既然错了，便该受到责罚，我罪有应得。”
　　老陶见他心意已决，叹了口气道：“我会派人暗中保护你，若真有什么事，记得大声叫。我是说，万一他们滥用私刑的话。”
　　陶墨点点头道：“你也保重。”若幕后之人真的是黄广德，那么他绝对不会善罢甘休，到时候只怕老陶、金师爷、顾射都有危险。
　　老陶将身上的袄子脱下来，从铁栅塞进去，“夜间冷，你病才刚好，受不得凉。”
　　陶墨本欲推拒，但老陶似早知他要说什么，塞完衣服转身就走，快得让他喊的工夫都没有，只好抱着袄子默默躺会席子上。
　　
　　却说老陶将衣服给了陶墨，冻得浑身发冷，好不容易回到客栈，正要进被窝，就看到顾射站在门口。看他模样，应是等了好一会儿。
　　“顾公子。”老陶边推开门，边想着如何下逐客令，但顾射已经在他推开门的刹那抢先一步进了房。老陶不悦道：“三更半夜，不知顾公子有何事指教？”
　　顾射也不兜圈子，开门见山道：“他如何？”
　　老陶听他关心陶墨，心中郁闷褪去二三，叹气道：“那种地方，能如何？”
　　顾射抿唇。
　　老陶想起顾射家世，眼睛一亮，“我想救少爷出来，但少爷不愿。除非知府能够网开一面，亲口允准将他释放。”
　　顾射不语。
　　老陶心里有几分不耐烦，干脆直接了当道：“顾公子可愿出力？”
　　“依你之见……”
　　“顾相桃李天下，区区小事应该不在话下？”老陶暗骂他装腔作势，明知故问。
　　顾射淡淡道：“顾相桃李天下，与我何干？”
　　老陶皱眉。如此听来，他是不愿意插手了。
　　顾射道：“你可知他为何不愿意让你救他出来？”
　　老陶道：“他说他罪有应得。可知府列的那两条算什么罪？若真要说罪，他擅自扣押朝廷命官才是大罪！”
　　顾射道：“他不愿让你救他，是因为名不正言不顺。若我抬出父亲的名声，难道就名正言顺了么？”
　　老陶一窒。顾射是顾相之子没错，但顾射本身并无官职。按朝廷律法，莫说是顾相之子，哪怕是当今皇子，若非皇帝谕旨或印信，也不得擅自调度地方事务。让顾射以顾相之名要求知府释放陶墨何止是名不正言不顺，简直是徇私枉法。
　　顾射道：“我若如此做，岂非更显得陶墨有罪而知府大公无私？”
　　老陶出身魔教，混迹江湖，习惯于直来直往地解决问题方式，被他这么一说，不免有几分醍醐灌顶之感。但他自然不会说出来，“那依你之见，应当如何？”
　　顾射道：“便按规矩办事。”
　　“按规矩办事？什么规矩？”
　　顾射道：“击鼓鸣冤。”
　　“……”老陶嗤笑道，“知府虽然是针对少爷，但如少爷所言，他毕竟有小错在先，知府若要借题发挥，也是无可奈何。如何鸣冤？”
　　顾射道：“若是没错，便设法让他出错。若是有小错，便让他成大错。”
　　老陶道：“你的意思是……”
　　“无端扣押朝廷命官本就是错。”顾射道，“只是如今还是小错……”
　　“不行。”老陶不等他说完，就断然拒绝道，“少爷体弱，在那等地方呆上一天已是煎熬，如何还能呆上十天半个月？”
　　顾射道：“我又怎会想出这等简单之法？”
　　老陶狐疑地看着他。
　　顾射面无表情道：“既然要错，便让他错得不得不放人不计较，甚至……反水。”
　　
　　大清早，街上行人寥寥。
　　顾射披着大氅走到衙门口的大鼓前，拿起鼓槌。
　　顾小甲一把抓住他的胳膊，焦躁道：“公子，你，你真的要上公堂？”
　　顾射道：“嗯。”
　　顾小甲道：“公子从未上过公堂，不如回谈阳县请一锤先生出马吧？”
　　顾射道：“你不信我？”
　　“并非不信，只是……”顾小甲低声道，“以公子的身份，实不该沾染衙门公堂这等污秽之地。公子若真想救陶墨，不如由我出马，去劝说劝说知府。”
　　顾射默然地看着他，面沉如水。
　　顾小甲被他看得心惊肉跳，抓住胳膊的手慢慢松开。
　　咚！
　　咚咚咚！
　　咚咚咚！
　　……
　　鼓声如雷，声声震天。
　　
　　知府急匆匆地上堂，瞪着站在堂下的顾射，手娴熟地拿起惊堂木一拍，道：“堂下何人？”
　　“草民顾射。”
　　“见到本官为何不跪？”知府问道。
　　顾射道：“我来伸冤。”
　　知府道：“既来伸冤，为何不跪？”
　　“因为我要状告的正是大人。”
　　“放肆！”知府惊堂木重重一拍，“你可知民告官，是要挨板子的。”
　　“那官告官呢？”
　　知府冷笑道：“你是什么官？”
　　顾射道：“我不是官，不过我的东家是。”
　　知府心里隐隐有了底，“你的东家是谁？”
　　“陶墨。”
　　知府道：“陶县令玩忽职守，贪赃枉法，已经被我拿下。你莫不是替他来伸冤？”
　　顾射道：“正是为他伸冤。”
　　知府挥手道：“他罪证确凿，无冤可伸！”
　　顾射道：“既是如此，还请大人将他的罪证一一罗列，以便让我们心服口服。”
　　知府心头火起，指着他的鼻子道：“放肆！本官既然敢抓陶墨，自然是有证据的。只是你是何人？本官为何要给你过目？”
　　顾射道：“我不过一介草民。不过既然大人说抓了陶墨，那么草民敢问，大人究竟是依照我朝哪一条律法敢不经吏部批核，不受刑部允准，便私自扣押朝廷命官？”
　　一直站在外堂听顾射与知府唇枪舌剑你来我往的金师爷、老陶和郝果子都看得叹为观止。他们头一次知道顾射竟然能一口气说这么长的话。





77、先发制人（五） ...
 
 
　　知府被问得脸上一阵青一阵红。抓陶墨之前，他派人打听过陶墨的背景，说是出身商贾之家，现已没落，父母俱亡，无亲故在朝。这样一个人摆哪儿看都是一只任人拿捏的软柿子，怎么突然跳出一个咄咄逼人的讼师？
　　他瞪着顾射，眼睛往师爷那里一瞟。
　　师爷干咳一声，起身走到知府身边，“大人，这个顾射在谈阳县有点名气，但听说从未上过公堂。”顾射在谈阳县的名气是靠着一锤先生以及他的门下耳口相传传出来，本身倒无惊天动地的事迹。出了谈阳县，顾射之名便淹没在茫茫人海，即便被别人提到，也不过一句从未上过公堂的一锤先生弟子。这位师爷知道的也仅仅如此。
　　“没上过公堂？”知府精神一振，被顾射刚刚一连串质问问得发懵的脑袋总算找出一丝清明来。“看来是个不知天高地厚的毛头小子。”
　　师爷道：“此事宜快不宜慢。”快刀斩乱麻，趁清晨还没什么人旁观的时候一棒子打死，以免拖得久了，生出事端，引起轩然大波。
　　知府也是此意，闻言拿起惊堂木重重一拍桌案，道：“好你个牙尖嘴利的泼皮！竟在公堂之上公然污蔑抹黑本官！你可知这里是何地方？也能让你这等无知草民大放阙词？本官念你初犯，不予计较。你还不快速速离去？不然休怪我手下不留情！”
　　顾射淡然道：“何必顾左右而言他？说正题。”
　　知府气得胸口发闷，惊堂木重重地拍了两下出气，“你真当本官不敢对你动手？”
　　顾射道：“公堂之上不说敢不敢，只说应当不应当。大人不知是照着我朝律法哪一条要对我动手？”
　　知府猛然站起来，怒道：“便冲着你以一介布衣之身，状告我堂堂四品大员！”
　　顾射冷冷地盯着他。
　　知府感到一阵寒意从心底透出来，竟是不敢再对视下去。
　　“既然如此，你动手便是。”顾射道。
　　顾小甲吃惊地大叫道：“公子？”
　　顾射抬手，轻轻一摆。
　　顾小甲瞪大眼睛，冲知府射出杀人般的凶狠目光。
　　知府哪知眼前这个人看似冲动莽撞，实则……这般冲动莽撞！此刻他已是作茧自缚，骑虎难下。若是打，事情怕是要闹大，若是不打，他堂堂知府的颜面又该往哪里搁？
　　师爷溜着小步靠过来，低声道：“大人，不如打个两三下装装样子。文人从来都是骨气高，皮肉薄，只怕两三下下去，这薄薄的皮肉该将那骨气给挤兑下来了。到时候大人再免了他后面的板子，岂非更显宽宏大量？”
　　知府觉得大为有理。他初见顾射还被其风采所慑而心生好感，但如今被顾射连番抢白下来，他心里头只剩下想将对方痛打一顿的怨气。
　　“来人！”知府拿起红头签，“重打二十大板！”
　　顾小甲等人俱懵了。
　　顾射倒是老神在在，不等衙役们上前，便坦坦荡荡地匍匐在地。
　　直到衙役举杖落下，顾小甲才如梦方醒，大叫道：“谁敢动我家公子？！我家老爷是顾环坤顾相，谁敢动他！”
　　知府原本看着顾射的脸，琢磨着几下喊停，但顾小甲撕心裂肺的一顿吼顿时把他吼懵了，等衙役打到第三下才回过神来，忙叫道：“停停停！”
　　他白着一张脸，看看顾小甲，又看看顾射，半天才道：“你刚刚说，你家老爷是谁？”
　　顾小甲被衙役们拦在外头，只能张牙舞爪道：“瞎了你的狗眼！我家公子是顾弦之！”
　　明明挨打的是顾射，但知府的脸色看上去比他还要苍白，“你，不对，你不是说你叫顾射吗？”
　　顾射缓缓张开嘴，刚才为着忍痛，他将下唇都咬破了，血水沾着下唇，艳色逼人，却看得知府又一阵心惊肉跳，但更心惊肉跳的是顾射接下来的话。“姓顾，名射……字，弦之。”
　　知府一下子瘫坐在椅子上。
　　师爷见知府神魂俱失，连忙指挥衙役放人，让顾小甲等人将顾射抬出去，然后又吩咐衙役去找全城最好的大夫。若是顾射真的在覃城出了事，那么不止是知府，只怕如今堂上堂下的所有人都逃不了干系。他越想越懊悔，恨不得将适才教唆知府将顾射打一顿的那席话给吞回去。不过此时不是懊悔的时候，想着如何补救才是正道。
　　他连忙去推知府。
　　知府已经吓得魂儿都没了，被推了好半晌，才颤颤巍巍地开口道：“人，人呢？”
　　“被抬走了。”师爷道，“我已经着人去请大夫了。”
　　“伤势如何？”知府眼巴巴地看着他。
　　师爷道：“还不知。”
　　知府猛地一捶脑袋，哭丧道：“这次完了，完了，完了完了……”
　　“大人，我们还不知那顾射是真是假。”师爷道。
　　知府抬头，眼中闪过一丝希望，随即湮灭，“敢在公堂之上呼喊出来，只怕假不了。”
　　“即使不假，所谓不知者不罪。我想顾相未必会……”师爷看着知府绝望的脸色，默默将后面的话吞了回去。