君子无咎(57)

　　韩棋来到桌案前拟旨，往后一坐，惊觉身后一片湿滑粘腻，顿时烧红了脸。他提笔刚写了“门下”两字，李炎便看出他神色有异。
　　“你打哪儿跑来？这一身汗。”李炎走到他身后，隐约闻见一股熟悉却说不上来是什么的气味。
　　“奴婢才从紫宸殿、看无上皇祂老人家来。”韩棋强作镇定，直直跪在桌案前，夹紧屁股不敢往下坐。
　　这姿势怎么看怎么别扭，李炎瞅了半晌，始终觉得不对劲，便伸手将他身后紫袍掀了起来。那股特殊的腥味冲鼻而来，绢丝衬裤后头已湿透变了颜色。
　　韩棋吓得浑身僵住动弹不得，李炎却背手走回龙椅去了。
　　他没发现？韩棋偷眼看去，屏住的呼吸才缓缓吐出半口，却听“咚”的一声巨响，李炎抄起铜镇纸，抡臂砸在韩棋面前桌上。韩棋“啊”的惊叫了半声，便被冲上来的李炎用虎口卡住了脖颈。袁五儿听见动静冲进来，一见这情景，赶忙又退了出去。
　　“朕小看你了，你好会骗人！”李炎下颌处牙关滚动，目光中如要喷出火来，“在朕面前好一副清纯模样，叫朕舍不得辱没了你！原来也是个骚浪贱货！”
　　韩棋闭目瑟瑟发抖，心里只想着，公子已经出了宫门吧？已经走远了吧？可别被抓回来了！
　　“他才来多大会儿工夫，嗯？怕是连话都没说两句就干上了？”李炎用力甩手将他推倒在地，扶额走了两步，又转回来一脚踹翻烛台，连带着砸倒一片香炉摆件，稀里哗啦好不热闹。继而发怒叫道：“来人！赐浴！”
　　韩棋吓得面如土色，趴在地上发怔。两个长生殿小阉人进来，掺着他两条胳膊，将他拖进寝殿后的汤池室。
　　“你自个儿脱，还是朕多叫些人来替你脱？”李炎的语气陌生而冰冷，与从前判若两人。
　　氤氲水雾中，韩棋缓缓转头环视四周，目光落在池边那根合抱石柱上。就这儿了，韩棋颤抖着解开袍服腰带。洗吧，洗过了上来，一头撞在这柱上，干净身子好投胎。
　　原以为死意已决，就能什么都不在乎了，可最后一层衣衫从身上掉落的瞬间，韩棋还是忍不住痛哭失声。他不愿睁开眼，却仍能感觉到李炎赤裸裸的目光一寸一寸在他肌肤上烧灼。他坐进池底只露出头，全身浸入温暖的池水中，胸前两点通红肿胀的乳尖，在滑腻的泉水中微微刺痛。
　　“好好儿洗，洗干净了，朕嫌脏！”李炎眼角抽动着，身前鼓出个一拃来高的小山丘。
　　韩棋在水里抱膝蜷成一团，呆坐着不动。李炎突然暴怒，大吼一声：“洗！”
　　他只得换成跪姿，伸手进两股间轻轻摸索。好疼，好羞耻，想死。眼前晃动的水波令他视线渐渐模糊，他意识到其实不需要撞柱，就这样溺死在这一池春水里，暖融融、轻飘飘，恰似回到公子温柔的怀抱。
　　他慢慢往下躺，水漫过下巴，漫过口鼻。他向所知的一切仙佛神明祈祷，死后愿风为裳，水为佩，化作游魂冷翠，与情郎巫山梦会。
　　酸辛的泉水灌入口鼻，像有什么利器从喉咙钻进去，生生将心肺撕开。人无法与求生的本能对抗，他不由自主地两手在水里乱抓扑腾，脚慌忙蹬踹着找池底。
　　下一瞬便是解脱，李炎冲进水里，抓着他头顶发髻把他拎了出来。他剧烈呛咳，泪流满面，李炎扛着他从池里出来，他连挣扎的力气都没有了。
　　“你想做什么，嗯？”李炎掐着他下巴，凑近逼视他满是泪痕的小脸，凶恶道，“别逼朕锁了你！”
　　韩棋蜷缩在地上，不断呕出肚里的酸咸泉水。湿透的龙袍下摆在他眼前哒哒滴水，他只觉羞愤欲死，喉咙却已嘶哑，哭声变成绝望的哀鸣。
　　过了好久，李炎才又出声，话中竟有些许哽咽：“你若死了，不光他，朕也会伤心。”
　　韩棋想的则是，怎么办，手脚没力站不起来，柱子离得也太远了。
　　就在此时，袁五儿从外头跑进来扑通跪倒，抖着嗓子报道：“禀圣人，无上皇，无上皇祂老人家，仙去了！”
　　韩棋浑身一哆嗦，赫然意识到自己已在无意间犯下大错。


第68章 你本事真不小
　　韩棋手忙脚乱地擦干身体，套上紫袍，跟着换过龙袍的李炎往紫宸殿赶。
　　老皇帝仍同往常一样双目紧闭、半张着嘴，睡得安详，却已没了气息。太医官跪拜道：“无上皇寿终正寝，睡梦中羽化登仙了。”
　　“几时的事？”李炎低沉问道。跪在他脚边的守殿阉人已吓得魂飞魄散，话都不会说了：“回圣人，奴婢吃了，送来，喂不下去……”
　　“朕问你无上皇几时驾崩！”李炎踹他一脚，“你只说事发何时，朕不治你罪。”
　　小阉人胸口起伏着，终于能说出几句完整的话：“回圣人，奴婢也不知详细时刻。方才奴婢送韩公公去往长生殿，回来路上顺带脚儿往御膳房领了汤水，伺候无上皇用午膳。可汤水喂不进去，直往外淌，奴婢这才发现，祂老人家已经，已经……奴婢万死，奴婢万死……”
　　李炎深深吐出一口气，吩咐道：“暂不发丧，另择吉日送无上皇升仙。”言罢阴沉着脸，背手走了。
　　韩棋腿一软扑倒在老皇帝脚边，冷汗湿透了衣衫。
　　守殿小阉人吓昏了头，没把话说全。实情是韩棋先带李镜来此，让这人送李镜去了一趟长生殿；而后这人回来路上又遇到韩棋，再把韩棋送过去。这期间有很长一段时间，紫宸殿无人值守；老皇帝刚好就在这当口儿“寿终正寝”，未免太巧了。
　　韩棋颤抖着手，触到老皇帝冰冷的口唇，吓得直往回缩；想想又鼓足勇气，硬着头皮掀起老人干裂的上唇。果然，嘴皮子里头有两片芝麻大小的创口，殷红的血丝还很新鲜。
　　老皇帝是被人捂死的。
　　那年为查仵作之死一案，韩棋随李镜在许昌住处翻了一上午勘验报告，记住不少检验尸身的技巧。年迈昏聩者常在睡梦中安然离世不假，可也要排除他人捂其口鼻、令其窒息身亡的情况。老皇帝服药昏睡、无法反抗，自然不会有挣扎用力的痕迹，面上根本看不出死因；可无论是人手还是枕头，捂住口鼻时都会大力压迫，老人干枯的嘴皮难免被牙齿磨破，留下不易察觉的细小伤口。
　　怎么办？韩棋惊慌失措，两眼直直望着空里。
　　目前所知唯一单独在紫宸殿待过的人，正是韩棋他自己。如若说出老皇帝是被人害死，韩棋岂非嫌疑最大？守殿小阉人送李镜离开后，韩棋只在殿门口呆立了片刻，根本没进来看老皇帝一眼，那时老皇帝是死是活，他自己都不清楚，如何能向他人证明？
　　可此时若不说出老皇帝真正的死因，便是为凶手遮掩罪行，一旦东窗事发，他岂不成了同谋共犯？凶手是谁、为何在此时害死老皇帝，韩棋心慌意乱，一时想不出头绪，只得眼睁睁看着太医官叫来人手，将老皇帝尸身蒙上白绢抬走了。
　　韩棋怕守殿小阉人受牵连获罪，轻声指点他道：“圣人口谕，秘不发丧，无上皇他老人家拾掇干净了，一准儿还得回来。你还不快去殿门口守着？”小阉人连声谢他，过来扶他起身，与他互相搀扶着，一步一软往殿外走。到外头却见袁五儿也正一脸惊恐呆呆立在殿门口。
　　袁五儿生得细眉细眼，这会儿脸色煞白、目光凝滞，活像个白瓷娃娃。韩棋带着他走下几十级石阶，他才终于回过神来，第一句话便是：“解脱了，祂老人家终于解脱了。”
　　两人拉了手，并排往长生殿走。像是为了壮胆，一路上袁五儿嘴里叨叨不停，说“活着也是受苦，不如早日往生”，又说“身上难受也说不出来，吊着一口气只是遭罪”。韩棋只道这孩子年纪还小，平日里数他照顾老皇帝最尽心，恐怕一时接受不了噩耗，是在拿这些话劝慰自个儿。
　　长生殿上，李炎正听审刑司太监回覆陈玉山一案。韩棋与袁五儿默默行了礼，垂手立在一旁。
　　“……重刑之下，已然招认。赵安自述，他多年在陈公公手下鞍前马后、尽心服侍，自从陈公公升任总领大太监，他眼红陈公公颇得圣宠、却一味偏私韩公公，因此心怀怨怼，生出取而代之的狼子野心。于是他趁韩公公留宿内侍省之机，唆使御膳房打杂小阉人上灶下毒，事后又将其勒死、伪作上吊。此人心肠歹毒、出手狠辣，决不可留。”