幸臣(25)

　　不多时便有盛家的仆人飞跑来报：“洲大爷过来了。”
　　许莼便下了马等着，不多时果然看到一队马车过来住了马，仆人们连忙上来打帘子，只见一个二十四五岁的青年从马车上下来，剑眉星目，穿着深紫色外袍，衣饰并不十分华贵，却举止端重。
　　许莼已大喜扑了上去：“长洲哥！”
　　盛长洲一手扶住他：“嘿，又高了些，怎的还是这么不稳重。”
　　许莼抱着盛长洲的手臂，笑嘻嘻：“哥你怎的进京了？长云长天哥怎么样了？怎不叫他们来？老爷子身体好不好？”
　　盛长洲笑：“这么一串话，教我先答哪个？罢了等我拜见过姑母，再治一席和你好好说话。”
　　许莼道：“我娘知道了，她说府里事多，叫你先在外安置，等择个时间再教你进府拜见长辈。娘还说外祖父使唤你特地进京，定是有什么大事，在府里人多眼杂，让你先和我说了，有什么能办的我就办了。”
　　盛长洲有些意外，上下打量了他一眼，眼里含了笑意：“看来我们幼鳞生长大了，能为姑母分忧了。先去惠丰楼吧，我住那里，顺便把这次带来给姑母和你的礼物交接，若是送国公府太招眼，你外边找个地方放好了。”
　　幼鳞却是盛家太公赐的乳名。当年盛太公在天后宫为女儿产子祈福，夜里却梦到天后娘娘自云间掷落金鳞一片，灿然生光。数日后接到京城来信，世子小外孙出生，一算日子时辰正是做梦之时，只觉得神异祥瑞。便写信给盛夫人，给许莼起了乳名幼鳞。回了国公府里，老太太却嫌这乳名不好，不许府里人叫，因此只有盛家人这边叫着。
　　许莼听到表兄唤乳名，只觉得亲切非常，满脸笑容，点头翻身上马：“好。”
　　两人联辔而行，很快进了城里，去了惠丰楼，这是盛家的产业，盛长洲上京一次，自然也带了不少货物随船，因此要先交割清楚。
　　盛长洲一边命人治席，一面携了许莼的手往里头说话：“我听说前儿你捐了十万两银子，为姑母换了个诰命。”
　　许莼有些不自在：“误打误撞，无心插柳罢了。”
　　盛长洲道：“值的，天下有钱人多了，这诰命却是银子都换不来的。祖父高兴坏了，让我进京了好生夸夸你。”
　　许莼道：“祖父、舅父舅母身体可好？”
　　盛长洲道：“都好，这次进来还是为着一桩事，之前接了姑母诰命，咱们上下都高兴。过了没多久，咱们却是得了闽州刺史府和通舶司那边传来了官牌，却是钦定了给咱们盛家为内务府的皇商，专供外洋舶来物给皇家。”
　　许莼一听大喜：“果真！那是好事啊！皇商可以蠲免不少税呢！”
　　盛长洲道：“是，连采办的银子都一并拨了下来，虽说银子一年不过十万两，但难得的是皇商的名头，上下一年能免不少车船税、港口税。咱们合计了下，原本海商进内陆，因着税高，咱们一直没怎么走商，如今这么算下来竟是天上掉下来偌大一个便宜事，一年下来光是车船税就能省下几万两，更不用说有了这名头，各路地方官也好说许多，不需样样打点了。但这般好事，如何能掉到咱们盛家头上，祖父也是摸不着头脑，想着恐怕是姑母在京里打点了什么，这才让我进京摸摸底。”
　　许莼一怔：“母亲这边恐怕没做什么……咱们盛家偌大海商世家，做个皇商也够资格吧？”
　　盛长洲笑了声：“真是孩子话，皇商哪是咱们这些没根基的人做的。那都是祖上有功有恩荫的。”
　　盛长洲拉着许莼手亲亲热热到席上坐下，流水般的菜肴便上来了。
　　盛长洲一边给许莼解释：“西边的晋商、东边的浙商徽商，咱们都不说了，只说闽州的皇商，主要是范家的珍珠专供，张家的茶叶专供，鲍家的海货专供，算得上垄断，其他零零碎碎的药材、皮毛，那都是不成气候，基本就那三家把着。”
　　“咱们海商，一向被他们扣上‘亦商亦匪’的帽子，名声不好，虽说生意做得大，就连范家、张家、鲍家许多货也从我们这里拿，但皇家的生意，咱们是一点儿都沾不上的。说起来海商暴利，其实每年税都是极高的，时不时还得应付抽丁、剿匪这些徭役名头，要不小心伺候打点着地方官，地方官一个‘通匪’、‘私养兵丁’的名头扣下来，咱们就得大出血，否则便是灭门之祸。”
　　许莼自然是听过外祖父说过这些，宽慰道：“这些年不是都慢慢往内陆发展了吗？我看咱们在京里的商行，利润也算稳定。”
　　盛长洲摇头：“要不是为这个，当年祖父如何舍得把姑母嫁到国公府呢，还是和京里有了这么一层关系，咱们这些年才算安生了些。料不到如今竟然从天而降一项皇家专供的供奉，咱们打听了下，竟然闽州巡抚府这边，包括范张鲍三家，竟是一点不知，反来向咱们打听如何拿到的。祖父也没对他们露口风。只和我爹说，看来是姑母在京里这边做了什么，连忙使了我进京，就怕姑母这次花了大钱，祖父说了，一则不能让姑母亏了，无论如何该出的钱，都由咱们出了。二则探探底，是哪家贵人帮了忙，可需要做点别的什么，既施此大恩，恐怕另有所图。”
　　许莼茫然：“如此大事，母亲怎可能不和祖父商量就擅自做主呢？我看不像。”再说母亲在京里，一直因着没有诰命，被隐隐排斥于权贵社交圈外，如今虽说得了这诰命，其实也并没有结交什么真正有权势的人——除非，对方是为了盛家的偌大财势。祖父所虑显然很有道理，突然加此重恩，只怕是别有所图，若是一不小心卷入什么，那还不如早日将这人情给还了，难怪派了嫡长孙过来主事，显然派别的孙辈过来，并不能做主，若是派了家主过来，又显得过于大动干戈引人注目。
　　许莼蹙着眉沉思了一会儿，忽然心中一动犹豫道：“对了，前些日子我送了一盒海外的彩色丹青颜料给了顺亲王世子，他很是喜爱，大加赞赏，难道是因着这个缘故？”
　　“顺亲王世子？”盛长洲一听眉头就微微皱了皱。
　　许莼道：“长洲哥是担心牵扯到宗室？”
　　盛长洲道：“咱们这等人家，看着轰轰烈烈，其实顶不住当官的两张口，更不用说天家威严。多少荣华富贵，钟鸣鼎食的豪门权贵，倾覆朝夕间，冰消瓦解，家破人亡，更何况是我们商户人家。祖父也是担心姑母在京里，无人帮扶，你又年少……”他犹豫了一会儿，许莼却顺口接上：“外祖父是担心母亲和我，被哄着将盛家拉上了破船，万一再沾上夺嫡之争，那就是大祸临头。”
　　盛长洲一顿，叹道：“幼鳞长大了。”
　　许莼笑了亲热拢着盛长洲的手臂：“咱们一家子骨肉兄弟，不必避讳这些，我和母亲受家里照应许多，岂会不顾盛氏偌大骨肉亲族？你别着急，待我打听打听，找机会去拜访那小王爷，探探口风，若果然是他帮的忙，我们找机会还了这情，想办法将这皇商给辞了便好。”
　　盛长洲凝视着许莼，万没想到表弟如此通情达理。已是好几年没见了，上次见他还一团孩气，如今居然行事有度言语老成。这次盛家忽然接了皇商专供的差使，祖父和父亲合计了一回，都猜测应当是因着姑奶奶这边得的恩泽，但却又未必是福，却也绝不能伤了姑奶奶的心。因此千叮万嘱把自己派进京，一则自己小辈，若是说话有什么不周全得罪了姑母，家里长辈还能有个转圜的余地；二则自己年轻，和表弟借着交际之机摸清楚到底是哪家权贵底细了，也能及时早做决断。
　　他来之前千万般打叠话语在肚内，也不知如何与姑母说话又不可伤了姑母的心，却没想到这个在自己心中一直和长云长天一起憨吃憨玩，有着纨绔之名的表弟却是如此聪明。他叹息道：“怪道祖父时常说鳞弟比咱们兄弟三个还要聪明，又说若是姑母是男儿，这家主未必是父亲当，我从前只将信将疑，如今才知道，鳞弟果然天分绝高。”