幸臣(286)

　　但庄之湛只缄口不言，很快便交接了手头的所有文稿，一一誊抄交接事宜，然后很快便去了礼部报到，并且当日便去拜见了范牧村，态度十分谦恭。
　　范牧村虽然意外，但倒也正缺干活的人，少不得便也将那学堂的草案拿了给他，让他完善，他也二话不说回去便闭门连夜修改完善，第二日竟真的交出了一份更完善的方案给范牧村，这让范牧村啧啧称善，私下与贺知秋道：“想不到他宁愿贬官还是留了京，之前明明那么反对新式学堂，如今干起活来却一言不发又快又好。”
　　贺知秋笑道：“不能干能让陛下惜才？他如今若是拿不出十二分力气来替你做事，只怕这京里一日都留不住，陛下可是容人欺侮的，你看贬他的中旨没？恃才侮上，这四个字极重了，朝廷但凡知道陛下脾气的，看到这四个字还不知道他是什么罪过吗？谁还敢近他？他如今只能依靠你了。”
　　范牧村有些怔：“恃才侮上，这上，是上官之意吧？”
　　贺知秋一笑：“翰林学士，掌制诰史册文翰之事，上官是谁？陛下这是恼了，显然觉得他有谏君邀名之嫌。”
　　范牧村：“……”他讷讷道：“那陛下如何还能容得下他？”
　　贺知秋道：“是他自知罪过，留下将功赎罪吧，若是真外放了，恐怕再无回京之日了。留在京里，再低的品级，只要卖命做事，自然还有机会，毕竟今上为圣主，心胸亦算是高阔了。再说了，你如今确实是缺人手，范家恐怕也不见得喜欢这什么新式学堂，但如今势微，也只能全力服侍陛下。”
　　“庄家却不一样了，庄家为江都望族，百年世家，他是庄家的麒麟儿，少年状元，如今却被贬官，屈居于你之下，筹办什么新式学堂。这于庄家是莫大羞辱，皇上这一巴掌打在了庄家身上。庄之湛必定受到的压力不小的，且看他如何做了，若是剥离庄家，他也只能做个孤臣，只能依靠你了。”
　　范牧村若有所思。
　　贺知秋又道：“我在大理寺，也听得些风声，这位庄之湛，是庶子记在嫡母名下的，因着嫡子病死了。他原本一鸣惊人，前程光辉，如今却忽然遇此挫折，也不知庄家如何待他了。”
　　范牧村道：“还能怎么样？我看庄家也没出几个人才，难得出了个状元，难道还能开除出族去？我看庄之湛不还得奉诏而行？再说了新式学堂是大势所趋，虎狼屯于阶陛，还能如何？洋人不怀好意，西学中学如何合一，总得有识之士来想法子了，庄之湛确实有几分本事，你看这章程，不是娴熟经义，如何提得出来。”
　　贺知秋微微一笑，知道范牧村虽然家道中落，却始终被照顾得很好，家庭简单，没见识过真正的大家龌龊，他这些年在大理寺审理，却是无奇不有，早就习惯了。但也不说这些，只与范牧村说些闲话。
　　范牧村却问贺知秋：“怎的军机处都已成立了，你如今都已去当值了，还不见许莼回京？我之前印的先父的诗集，有书院找我想要订一批，我想着索性再修订一稿，但如今又忙学堂的事，想着有空问问许莼看商量商量。”
　　贺知秋道：“津海卫那边千头万绪，如今也并未卸任，哪里一时放得下，听说是刚好贺兰千金带着船队回来了，许多洋货、火器、火炮需他分派，这时候也不知到少人跑去津海找他想要占便宜了，他哪里回得来。陛下知道他忙，也并不催他回来当值的。横竖这边有武英公帮忙着呢。”
　　范牧村却心道：难怪这些日子皇上看着就不怎么愉快，递了章程进去，横挑鼻子竖挑眼，怎么都不满意的。可怜庄状元这是活生生撞上气头了，若是老实顺着外放也就算了，还非要求自己进宫去，结果自取其辱……
　　一时两人说了些闲话，又安排了些章程，便也散了。
　　却说一转眼过去半个月，众人只看纷纷扰扰成立了军机处后，朝局也并未有何大的改动，新式学堂虽然看着热闹，但如今也还在选址筹办中，范牧村和庄之湛都颇为低调，因此也未见什么新奇事，军机处和九畴学府掀起的热闹，又渐渐平息了下来。
　　只是庄之湛这日入夜后，却见到了夤夜赶来的叔父庄仁绍。
　　他神色冷峻，只带了两个堂兄弟和仆从，进来便劈面问他：“究竟如何竟被贬官了？你又如何真忍辱含垢去建那九畴学府？”
　　庄之湛一边行了子侄礼问安：“叔父和两位堂兄弟几时到的？怎不命人传话我去接你们。这么夜进来，没撞上宵禁吧？”
　　一边请了庄之湛等人上座，家人奉茶后，面上带了些羞愧：“是侄儿不肖，得罪了临海侯，被陛下不喜，贬官降级，并筹办九畴学府。侄儿也无可奈何，好在是范牧村挑头，我也不过打些杂罢了，如今只能徐徐图之。”
　　庄仁绍凛然道：“这是陛下辱我庄家太甚。”
　　庄之湛道：“然则如今西洋诸夷，确实其火炮轮船技术强盛，陛下兴军固海疆之意已不可逆转。叔父可与崔大人打听，如今朝廷人人钳口，不敢逆了皇上之意。侄儿想着，不若暂且忍下这口气，顺着陛下，暂且在这筹办九畴学府中出力，以图日后生发之路……范牧村此人敦厚文弱，不爱揽权，我与他徐徐结好，尚能谋之。”
　　庄仁绍道：“哪有时间慢谋？临海侯和武英公，将东南沿海走私全部扫平，如今除了他们军方出海的商船有赚，其他普通海船，尽皆课以重税，又不得不靠着他们军舰护送，一船货，利润倒都被他们抽了三四成！更有他们全力倾销，如今海货全都平价，哪里还能挣钱？”
　　“更不必说他们兴办的什么军械厂，如今东南这边的渔业、煮盐、纺布、棉花等，尽皆被军方把控，便连煤矿等，都被他们把着价格！连佃农都招不到了！东南沿海一代世家，都要被他们全给挤压死！庄家如今内囊尽出，再如此拖上几年，更不堪设想。”
　　庄仁绍咬牙切齿：“反而是他们那些武将，靠着兵船，席丰履厚，中饱私囊，吃得肥头大耳。你可知道，他们如今甚至借着采办煤油等军备物资，虚开公费，私扣归己，甚至借着军舰有豁免权，大摇大摆公然走私新罗人参、毛皮，南洋香料等物，贪污腐败，压根无人监管！到底是未读过正经书的，哪里知道什么忠义廉节，大本未立，只让东南乡贤们苦不堪言！”
　　“军贼如今竟是一大害，务必得早日除去！陛下倚重这些贪心不足的贼人，哪一日勾结西洋人，把国都卖了也不奇怪。怎能坐视这些人把持朝政，蒙蔽圣聪下去？”
　　庄之湛想了下那日去巡阅看到的军人，默默想倒也不至于，但他知道叔父一贯刚愎自用，性情极强硬的，不容人违逆的，便也不说话。
　　庄仁绍却凝视了他一会儿：“之湛，你座师崔曙已经给我写信，说了前后备细。你慨然进言这西式学堂之害，义理昭然，陛下原本虚心纳谏，却在之后被奸人进言挑拨，回京后竟被权臣中伤贬斥。可叹你文采驰名天下，少年状元，竟被如此荼毒侮辱。如今陛下显然已被奸佞蒙蔽，那武英公、临海侯把持朝政，朝纲混乱，定然要倾轧迫害于你，你再慢慢图谋，恐怕已极难，如今却有一条路，可一举扳倒他们，庄家满门清名，只系于你身上了。”
　　庄之湛心中一跳，自庄仁绍夤夜前来，进门之时那种不祥之意越发鲜明，只恭顺道：“叔父有命，无敢不从。”
　　庄仁绍道：“如此你受奸人所害，又故意贬你去建那西学学堂，分明是杀鸡给猴看。天下士林，莫不忿忿抱不平，你风骨铮铮，岂可受此大辱？当自绝命谏君上，星陨少微，玉折兰摧，少年状元，竟为奸臣所逼迫，以命谏君，为天下请命。天下士林，必定群情激昂，为你鸣不平，以正朝纲，清君侧。这才是千古文臣的风骨，如此方能显我庄家清流本色。”
　　庄之湛面色唰的一下变得苍白。
　　庄仁绍从怀中徐徐掏了一卷玉堂奏折出来：“这是我们已代草好的奏折，你手书一遍，当然你文采好，再润色润色也使得。此事不能再拖，今夜服鸩毒自尽后，我们明日会替你送到你座师府上，由他替你呈朝廷。此遗折一上，你必定扬名天下，武英公、临海侯亦要臭名远扬。此是我等文臣梦寐以求之忠烈美名，必定名扬青史。”