因赵恒甫病情沉疴无法及时处理朝中事务，上个月百官推举了方玉良为新任大司徒，另由方玉良的堂弟接任卫尉。
　　“胡闹，这样大的功绩，朝廷不封赏，天下百姓如何看待天子？”赵恒甫低斥。
　　可是如今方氏一党崛起，势力庞大，以沛公离为首的大臣以方玉良马首是瞻，每日朝堂上与帝师一党针锋相对。
　　“爹，湛儿这事越不过去，不管是百官的态度还是方氏都很坚决。”赵吉章无奈。
　　当时刘湛提醒赵氏可趁机用自己人顶替周氏党羽的缺，赵恒甫不愿沦为权臣没有这样做。
　　赵氏不上自会有别的世家趁机上位，谁也没有料到周氏倒台最大的得益者竟是方氏，如今方氏把控朝堂越发有当年周氏的影子。
　　偏偏赵恒甫又病体沉疴，帝师党无力与之抗衡。
　　赵恒甫拧眉，掩着唇又咳嗽起来。“还有坏消息是什么？”
　　赵吉章本不想老父亲担忧，但又不能不说。“西戎攻打玉门关，战况激烈，庆军上奏称伤亡已经超过十万，要朝廷尽快增兵支援。”
　　“怎……咳咳咳……”赵恒甫一激动便呛住了，一时咳得撕心裂肺。
　　“快去请林院判！”赵吉章脸色大变，丫鬟小厮忙端药的端药送水的送水，屋中一片忙乱。
　　林院判很快便到，立即施针用药总算是把赵恒甫的气理顺了。
　　“大丞相，您不能再操劳了，如此下去……”林院判摇头叹息。
　　赵恒甫把儿子支走独留下林院判。“请院判直言，老夫还有多少日子？”
　　“这个……”林院判惶恐。
　　赵恒甫平静道：“但说无妨，老夫明白自己的身体，只想知道日子好安排后事。”
　　林院判拱手，面色凄凄。“也就，入冬……”
　　虽然早有心理准备，但知道自己只有这么些日子还是让赵恒甫愣了许久，他闭上眼，心中悲凉。
　　“此事莫要泄露，连老夫的家人也不能透露半句。”
　　直到林院判离开房间，赵恒甫这才松开手中紧攥着的手帕，只见手帕中间一片鲜红。
　　赵恒甫只字未提咳血一事，他连林院判也瞒着。
　　周氏掌权才过去多久，方氏便把控了朝堂内外，如今任何决策都越不过方氏，眼下因为他还活着方氏有所收敛，若他不在了。
　　这方氏不仅掌控十万禁军还执掌朝堂，孝帝又年幼，这情况不跟大楚开国皇帝当年一模一样吗！
　　突然赵恒甫很想见刘湛，想跟他说自己后悔了，他不该为了名声把朝堂权柄让出去。
　　“湛儿，老夫错矣。”赵恒甫悔极了，一时气急攻心咳嗽得更加剧烈。
　　他这一走，还不足八岁的小皇帝怎么办？这好不容易有了些许中兴之像的大楚，又该沦落成什么模样？
　　当晚，赵恒甫晕厥，帝师府一片忙乱仓惶。
　　消息以最快的速度传到方府。
　　“太医怎么说？”方玉良丝毫不掩饰自己的高兴。
　　探子回禀。“那小厮亲耳所听，活不过入冬。”
　　“好！”方玉良抚掌大笑。
　　四周幕僚纷纷恭喜，书房里一片欢欣鼓舞。
　　沛公离满脸的雀跃，他心如擂鼓的出列向方玉良作揖。“大司徒，此乃上天眷顾降大任也，趁此良机可放手布局，待大丞相一去，大事可成！”
　　这话可真说到方玉良的心坎里，他每夜梦回无不是在想自己什么时候才能坐上那九五至尊的位置。
　　若说着急，方玉良比谁都着急，此时此刻他决定不再隐藏。
　　“公离，你拟一份名单出来，有些人不必留了。”方玉良笑里带着快意。
　　“请大司徒放心，下官定当不留手尾。”沛公离又深深作揖。
　　当年周氏的党同伐异又即将上演，大楚的朝堂仿佛是一次又一次轮回。
　　赵氏享誉天下不能动，还有一些中立的勋贵不动，至于那些被赵恒甫既往不咎的周氏旧臣，还有与方氏有旧怨的世家，他们都成为这次党同伐异的打击对象。
　　赵恒甫想要阻止，然而他在这次惊厥后便瘫痪在床，仿佛是连上天都帮着方氏。
　　九月深秋的北疆。
　　彼时刘湛正在栎阳关外督军，围了一个月，燕军的防守越发无力，宋凤林就是在这时亲自带了赵恒甫的信送到前线。
　　见宋凤林面色不对，刘湛忙拆开信封，心情肉眼可见的沉凝，末了他把信按在桌上久久不语。
　　这是一封赵恒甫的绝笔信。
　　“老师他……”宋凤林坐在一旁，心情十分低落，一时竟不知道说什么好。
　　“大楚的丞相不好当，外公年纪大了。”刘湛按住宋凤林的肩膀，他知道宋凤林心里难过无处宣泄。
　　“老师一人如何抗得下大楚这千疮百孔的江山，他太累了。”宋凤林叹息。
　　周氏掌权把仁帝一朝打下的基础败得干净，赵恒甫接手时，六部账面上全部亏空，户部的账更是一笔烂账。
　　偏生又遇上中原连年的大旱，田间地头几乎颗粒无收，百姓流离失所，朝廷赈灾的事情都忙不赢，可汉中又逢西戎南下，税收可见的少了。
　　大楚这庞然大物，表面看起来一派繁盛，实则内里腐朽沉疴，北疆有藩军如刘湛割据一方，中原旱情严重，南边又世家盘桓政令不通。
　　这样的国家执掌起来不知道得有多难。
　　刘湛蹙眉。“方氏蠢蠢欲动，联合徐氏又掌军又掌权，外公这一去，小皇帝怕是坐不住皇位。”
　　赵氏到底是错过了，刘湛没有说出口，事已至此多说无谓。
　　“在这权臣掌国藩军割据的浊世，老师以一己之力正国本扶社稷，此生不坠他一代大儒之名，这便够了。”到底还是宋凤林懂赵恒甫。
　　赵恒甫以身作则为后世立下忠臣良臣的表率，他已经做到了。
　　他执掌朝堂期间一扫周氏当政时期的乱象，没有朋党之争没有冤狱泛滥，使得大楚朝堂出现了短暂的清明。
　　只可惜只有短短不到两年。
　　“你口中说的权臣藩军不正是你老公吗？”刘湛捏了捏他耳珠子，眼中戏谑。
　　“……”宋凤林竟无言以对。
　　“大楚成就了外公流芳百世的贤明，也成就了我。”刘湛爱不释手的把玩他肉嘟嘟的耳珠子，眼中含笑。
　　“大楚就像一艘被白蚁腐蚀一空的破船，它气数已尽了。”
　　政权交替就像天道轮回，每一个王朝的陷落都会伴随一段天下纷争的历史，刘湛双眸平静苍茫仿佛洞悉了历史长河，宋凤林一时愣了。
　　“你会上这艘新船吗？”良久宋凤林问。
　　“文帝于我还有一点恩情，这新朝新皇帝与我何干。”刘湛眼中戏虐。
　　宋凤林一点也不意外。
　　自从赵恒甫病重，大楚朝堂诡异的平静，每日上朝有本就奏无本退朝，方玉良傲视群臣，百官没有一人敢与他对视，没有一人敢触其锋芒。
　　赵吉章将这一切看在眼里，他心中叹了一声。
　　下朝的时候已经升任礼部尚书的刘同新与赵吉章并肩而出。
　　“方氏气候已成，触不得。”刘同新小声低语，许是见赵吉章早朝时欲言又止特意追上来提醒。
　　如今刘氏彻底蛰伏，刘同新也选择了站队方氏。
　　非是刘氏见利忘义，而是刘氏前后三代都与方氏联姻，刘同新的次孙娶方氏女，次女嫁方氏子，还有刘学礼娶的也是方氏女。
　　刘氏与方氏的两家之好，是早几代人就有的世交。
　　“谢刘大人，我明白。”赵吉章明白大势已去，哪怕再后悔也没有重来一次的机会。
　　两人结伴而出。
　　“大爷！丞相不好了！”才踏出宫门，赵府来报信的家臣便朝赵吉章嚎啕一声哭起来。
　　一时稀稀落落往外走的官员全部驻足，百官无不肃穆。
　　这一天到底是来了。
　　暮气沉沉，天色渐暗。
　　床榻上的老人满头银丝杂乱短促的喘着气，他双目圆睁着不愿闭上，他心中还有很多牵挂，国事家事天下事，如何放得下。