金羁(21)

　　祁听鸿好一段时间没出门，换了自己平常便服，系上深绿披风、隙月剑，走到街上，恍如隔世。从怀柔到皇城，算起来百余里。祁听鸿租了一匹快马，紧赶慢赶，飞驰一个时辰，到达未完工的丽正门，找驿站还马。过了丽正门再往西走，就到醉春意楼地盘。
　　自打迁都以来，北平城一天赛一天热闹，早已不是原本的模样。醉春意楼开在护城河南岸，初到北平时，集市酒馆，多数开在什刹海、钟鼓楼一带，城外这片地方河面封冻，北风与夜雪，未免显得凄清。如今又快要入冬，从楼上往下看，临水的一面，三青色天空，花青色枯树倒影。其他几面，楼阁已经建起，红灯笼如同树上所结红柿子，高高低低，接壁连檐。城内天街，巷陌纵横交错，成为一张围棋棋盘。士农工贾云集于此，渐渐将这张棋盘下满。城外地界，直望下去，最近是正安门隆盛大饭庄，往东，方记瓦盆店，野鸡山货店，醉春意清早从这里进新鲜竹笋蘑菇。往西，顺隆砂锅店，老刘家蜜饯豌豆黄铺，兴义仁和堂。祁听鸿跑得身上出汗，将窗户推开一条缝。
　　三就黎坐在暖阁桌边喝酒，笑道：“这么热？”
　　祁听鸿也笑道：“黎前辈！你要觉得冷，我就将窗关了。”
　　三就黎道：“开着罢。”点点酒坛道：“毒蛇酒，喝得我都冒汗了。”
　　祁听鸿说道：“我跑得也热。县学原来这样远，辛苦你们总给我送饭。”
　　他将整扇窗推开，凉风混合油香糖香、牲畜腥臊，芸香柴胡之苦、甘草麦冬甜味，一齐涌入心怀。坐了一会，楼下叫卖声里，有人喊：“苏州醉螺醉虾醉螃蟹——！”
　　祁听鸿北上以来，再也没得吃过醉虾醉蟹。听见这几个字，嘴里顿时犯馋，想：“句兄像是北方人，大概没吃过这些。带几斤给他尝尝也好。”
　　想到这里，祁听鸿翻窗出去，险险挂在窗沿。三就黎叫道：“哎，哎，你做什么！”祁听鸿笑道：“黎前辈，我下去一趟，莫担心我。”两手一松，轻轻巧巧落到地面。
　　这一片俨然成为京城最大集市，放眼望去，处处挤满贩夫走卒。铺位之前排长龙，推车挑担的小摊位，周边围出圆圈。迎面走过来一个富家小公子，手上拿一串糖画，简直就和逛庙会一样。前后一算，还有十个月时间就该考乡试。届时带小毛上京城玩，小孩子喜欢热闹，一定记得在这片地方待久一点。
　　卖醉蟹这个老汉，是在“兴义仁和堂”边上，租了半爿屋檐。如今京城的住户，不乏朝臣的远近亲戚家人，从金陵千里迢迢搬过来，身上有闲钱，心中怀念江南，都在做旧梦。醉蟹铺子吆喝一声，已经排了几十个人队伍。祁听鸿探头探脑，听见前面排的人一买就是二三十斤，拿车拉回家。不知卖醉蟹的老伯腌了多少，排到自己还能剩下几斤？
　　更奇的是，站他前面的一个人，戴一顶小帽，穿一件麻布僧衣，居然是个和尚。听说和尚就算喝水，也要拿细布滤掉水里千千万小虫。而京城的和尚居然吃螃蟹么？祁听鸿心里大为惊讶，搭话道：“前面这位大师。”
　　那和尚五十来岁年纪，两颊圆圆肥肥，细弯眉毛，慈眉善目。听见祁听鸿叫他，支支吾吾解释道：“我……我来买……”
　　祁听鸿想：“爱吃什么，我又不会拦你。”笑道：“大师不必紧张，我既不是住持，也不是僧值。”
　　那和尚松了一口气，念：“阿弥陀佛！”仍继续说：“我看见卖螃蟹，想起往事，这才买的。不是因为口腹之欲。”
　　祁听鸿心下好笑，道：“敢问大师法号？”和尚道：“贫僧应文，不算甚么大师。”
　　方才那和尚说“想起往事”，想必也是江南来客。他讲话又和蔼可亲，不像寺里和尚那样玄虚。祁听鸿觉得亲切，又问：“应文大师原本是哪里人？”
　　果不其然，应文和尚道：“是金陵人。”又说：“以前在江南，是苏州童记做的好吃。不知这家做得怎么样。”
　　祁听鸿笑道：“应文大师原来是个老饕。是最近才出家的么？”
　　应文和尚长叹一口气，摇摇头。祁听鸿自以为讲到别人伤心事，连忙道歉。应文道：“今年年号是什么？”
　　祁听鸿道：“今年是庚子年，永乐一十八年了。”
　　应文道：“那我出家，也已经有一十八年。不知不觉，已经过去这么久。”
　　祁听鸿道：“大师不是自愿出家？”应文道：“算不上被迫，也算不上自愿。”
　　祁听鸿的师兄，有事没事爱看市井话本子，男女情爱传奇小说，看完还要讲给祁听鸿听。祁听鸿耳濡目染，心里想：“搞不好这位应文大师，有个门不当户不对的相好女郎。被人棒打鸳鸯，心灰意冷，这才出家了。”应文和尚又道：“过往事体，不提也罢。”
　　其实这位应文和尚，正是从金陵皇宫遁逃出家的建文皇帝——朱允炆。祁听鸿不明就里，跟他有一搭没一搭聊天，卖醉蟹的队伍，渐渐要排到他们，但铺内摆的，腌螃蟹的大陶土缸也行将见底。祁听鸿道：“不知能不能买上。”
　　应文和尚从怀里掏出个荷包，点了一把碎银子，也忧道：“可不要被人买光了。”就在这时，一个小身影从他两人中间挤过，伸长手臂一抓，把应文和尚的荷包抓走，撒腿跑开了。应文和尚大叫：“哎唷！”
　　祁听鸿立马追去。应文和尚叫道：“小施主！”
　　祁听鸿回头也叫：“大师，我帮你追他回来。”
　　那小身影看上去不过是个六七岁小孩，蓬头垢面，身上衣服破破烂烂，大抵是个小乞丐。但这小乞丐跑得极快，左躲右闪，很有甩开追兵的技巧。祁听鸿纵然会轻功，但他长得高大，在人多的街道上施展不开，隐隐就要跟丢了。
　　再往前是个胡同，小乞丐矮小灵活，要是给他跑进胡同，怕是再也找不着了。祁听鸿脚尖疾点，窜出二三丈，伸手去抓这小乞丐衣领。
　　谁知这小乞丐好像背后生眼，就地一滚，没教祁听鸿碰着。再有一瞬功夫，他就要钻进胡同。祁听鸿扯掉披风，往前一挥，把这小乞丐团团裹住，拉了回来。
　　这小乞丐卷在披风里，活像一条泥鳅，要往外挤。祁听鸿眼疾手快，把他穴道点了，拎起来道：“你叫甚么名字？干嘛偷别人的银子？”
　　小乞丐抬起头，脸上乌漆抹黑，涂满泥巴，说：“大侠，求求你，放了我罢。”
　　祁听鸿道：“怎么脏兮兮的。”翻出来手帕，给小乞丐擦脸。那小乞丐脸上黑泥擦掉，露出来一张清秀面孔，居然是个女孩。小乞丐又哀求道：“大侠，你放了我罢。”
　　祁听鸿不为所动，又问一遍：“你叫什么名字？”小乞丐道：“我叫银碗儿。”祁听鸿道：“你还跑不跑了？你不跑了，我就放你下来。”
　　银碗儿忙不迭道：“我一定不跑。”祁听鸿给她解开穴道，放到地上。手还没放开，银碗儿左右一扭，又要跑走。祁听鸿叫道：“别想骗我啦！”手指一勾，又把她抓回来，问：“银子呢？”
　　银碗儿可怜道：“在内袋里面。”祁听鸿不好去摸她怀里，将脸一板。银碗儿倔了一会，乖乖把应文和尚的荷包掏出来。
　　祁听鸿见四下无人注意，将剑拔出来，挽了个剑花，问道：“为什么要偷别人银子？”
　　隙月剑剑身幽幽发白光，银碗儿一动不敢动，道：“冬天到了，要做厚衣服。”
　　祁听鸿道：“以后不许再偷了，知道么？找个绣坊当学徒，做女红赚银子，好过偷别人钱。”银碗儿说：“没有人要我当学徒。”
　　祁听鸿长叹一声，心想：“银碗儿是迫于生计，和蒋稚还是不一样。”道：“那你愿不愿意刷碗碟、做厨娘？”银碗儿其实不愿意，但她怕祁听鸿纠缠不休，道：“愿意。”
　　祁听鸿指着醉春意楼，道：“你往那幢楼里去，就说是祁听鸿引荐的，叫老板娘给你找个差事做。”